Studenten getuigen over stijgende Hasseltse kotprijzen: "Weinig betaalbaar aanbod" 

Met meer dan 22.000 studenten wil Hasselt zich steeds nadrukkelijker profileren als studentenstad. Nieuwe bouwprojecten moeten deze ambitie kracht bijzetten, maar volgens veel studenten blijft het aanbod aan betaalbare koten beperkt.

Zowel de prijzen van private koten als grotere studentencomplexen zijn de laatste jaren fors gestegen. Eerder trok oppositiepartij PVDA daarover aan de alarmbel. Volgens de stad maken zowel PXL als de UHasselt onvoldoende gebruik van Vlaamse subsidies. 

Jeugdcriminologiestudente Margot Doms (24) zit ondertussen bijna 5 jaar op kot bij Upkot in Hasselt. Ze heeft hier een middelgrote kamer met gedeelde keuken. In deze periode zag ze haar huurprijs aanzienlijk stijgen. “Ik betaal in totaal 150 euro meer per maand dan 5 jaar geleden”, vertelt ze. 

Voor het aanbod dat ze krijgt, vindt ze dit te duur: "Wij betalen nu de prijs die je 5 jaar geleden betaalde voor de grootste kamers." Volgens Doms zou de stad meer kunnen inzetten op goedkopere studentenhuisvesting. "Misschien kunnen subsidies helpen om meer betaalbare koten aan te bieden."

Ook communicatiestudente Hannah Clerix (19) merkt de stijgende prijzen op. Zij woont ondertussen 2 jaar op een privékot in Hasselt, waar ze een kamer met gedeelde badkamer en toilet huurt. Vandaag betaalt ze 15 euro meer dan vorig jaar, in totaal 525 euro. "Ik vind dit nog wel een betaalbare prijs omdat het goedkoper is dan de hele grote koten zoals Upkot of Kompagnie", legt ze uit.

Toch vindt ook zij dat betaalbaar wonen voor studenten belangrijk blijft. "Iedereen moet de kans krijgen om op kot te gaan, het maakt studeren veel makkelijker."

Wie het financieel moeilijk heeft, kan terecht bij de studentenvoorzieningen (STUVO) van Hogeschool PXL. Door tussen de hogeschool en Xior, een specialist in vastgoed voor studenten, worden 40 studentenkamers aan een lager tarief aangeboden. “Daarnaast hebben wij ook 2 noodkoten voor studenten die onverwacht een verblijfplaats nodig hebben”, zegt Judit Dubois van STUVO.

Volgens haar zijn de verwachtingen van de studenten de voorbije jaren veranderd. "Koten zonder eigen sanitair raken moeilijk verhuurd." Over de komst van meer sociale koten reageert ze voorzichtig. “De vraag is wat die sociale koten precies zullen zijn en hoeveel goedkoper ze effectief worden”. 

Sam Mingelinckx (18) woont op kot bij Xior in Hasselt. Een kot via STUVO bleek voor haar geen optie. "We hebben dat bekeken, maar kwamen niet in aanmerking omdat ons inkomen te hoog lag." Dit academiejaar betaalt ze 560 euro per maand. Volgend jaar komt daar nog 10 euro bij.

"Door de stijgende energieprijzen begrijp ik dat wel, maar als dit elk jaar blijft opslaan, wordt het wel heel duur." Zelf kent ze niemand die op een sociaal kot zit.

In tegenstelling tot PXL, maakt de universiteit Hasselt geen gebruik van koten via studentenvoorzieningen. "Wij zetten heel erg in op samenwerking en zien het aanbieden van koten niet als onze kerntaak", horen we bij UHasselt.

Er gebeurt bij de UHasselt, en ook bij hogelschool UCLL, wel een financiële tussenkomst. "Wij berekenen een tussenkomst voor studenten om zo op een andere manier de leerlingen te ondersteunen", klinkt het zowel bij Katrien Van Heusden van STUVO bij de UHasselt en woordvoerder Kristel Van Mierlo van UCLL.