Het leven van rapper Isaiah Rashad bereikte de afgelopen jaren een absoluut dieptepunt. Zijn weg van verslaving tot verzoening leverde wel een rauw en intiem 3e album op. Waarom ben je nog niet aan het luisteren?
Moeilijke jaren leveren soms de mooiste albums op, en Isaiah Rashad bewijst dat opnieuw
"It's been a beautiful mess getting here. Over the years I've tried on a lot of hats and faces until I found the skin I’m comfortable in." Met die woorden stuurde Isaiah Rashad zijn recentste album de wereld in.
De rapper uit Tennessee is gekend om zijn sterke, tijdloze storytelling, maar ook om zijn jarenlange stiltes: 12 jaar ver in zijn carrière is hij 'nog maar' aan zijn 4e project toe. Hoewel zijn debuutalbum insloeg als een bom – zelfs in 2016, een hoogjaar voor hedendaagse rap – moesten fans 5 jaar wachten op een opvolger.
Nu, wederom 5 jaar later, krijgen we eindelijk album 3: 'IT'S BEEN AWFUL'. Zay (Isaiah's bijnaam) bewijst het nog eens: voor hem gaat kwaliteit boven kwantiteit.
3 redenen waarom zijn laatste album de komende 5 jaar kan weerstaan (ook al zegt hij deze keer dat het niet zo lang mag duren).
Zay is confronterend eerlijk
De lange gaps tussen de albums van Isaiah zijn 'makkelijk' te verklaren. De rapper worstelt met zijn mentale gezondheid en verschillende verslavingen, en daar is hij al langer open over. Toch is de transparantie die we op 'IT'S BEEN AWFUL' horen van een rauwer niveau.
In opener 'THE NEW SUBLIME' valt hij meteen met de deur (of de hele voorgevel) in huis:
"I'm cut from a sinful nature, and I feel afflicted / Falling over / Ask me who I'm fucking, I been fucking up /Since they sent my sister back to jail / Back when we would pop a Xan' / If I romanticize them Percocets, I might relapse again"
We horen het ongefilterde perspectief van een man in herstel, die zijn demonen recht in de ogen kijkt en ze de hand reikt
Pamela Evbuomwan
Het is als verslaafde niet makkelijk om oog in oog met je 'echte zelf' te staan, want wie is dat dan precies? Is het de persoon die naar boven komt als je onder de invloed bent? Is het de persoon die zijn dieptepunt heeft bereikt?
En kan je die 'echte zelf' ooit wel vinden wanneer je actief de waarheid verbergt voor je geliefden? Zo geeft Zay op het jazzy nummer 'DO I LOOK HIGH?' toe:
"Never gave a fuck, never been sober, but I'm trying / Last time that I told you that I was, I was lying / Methamphetamines was fucking with my mind"
Zijn gevecht tegen verslaving dwong hem om de realiteit in te zien. Doorheen het album horen we daarom het ongefilterde perspectief van een man in herstel, die terugblikt op zijn leven en uitstippelt hoe hij tot dat punt is gekomen.
Een man die zijn demonen recht in de ogen kijkt, en ze de hand reikt.
Het duet met SZA (het 8e al) is magisch
Mijn favoriete nummer op dit album is zonder twijfel 'BOY IN RED', een duet met zangeres SZA.
De zomerse, poprockgeïnspireerde instrumentals grijpen meteen mijn aandacht. (Mede mogelijk gemaakt door de sample van 'Didn't want to have to do it' van de band The Lovin' Spoonful. Als je me zou zeggen dat ze van Fleetwood Mac komt, zou ik je ook geloofd hebben).
Voeg daar de melodieuze stem van Rashad aan toe en je krijgt een intieme, atypische lovesong.
"See, maybe stay the night / Then I could be your boyfriend / And if that doesn't work / Then I'll just be your girlfriend"
Een simpele manier om te beschrijven dat hij bereid is om eender welke relatiedynamiek aan te gaan. Het krijgt een extra laag als je weet dat Isaiah Rashad biseksueel is.
Die klassieke, gefrustreerde "Wat is onze relatie nu?" kennen we allemaal
Pamela Evbuomwan
Isaiah liet zich voor het nummer inspireren door 'i wanna be your girlfriend' van girl in red en 'If I was your girlfriend' van Prince: 2 songs die de dunne lijn tussen platonische en romantische liefde verkennen.
SZA vertelt het verhaal vanuit haar perspectief:
"Hey, thinking I don't wanna be friends / Up drinking, pissed about you again"
Die klassieke, gefrustreerde "Wat is onze relatie nu?" kennen we allemaal. Al klampt SZA zich aan het einde van haar verse wel vast. Glad you let me in.
Zay ziet SZA als de yin tot zijn yang. Ze stapten samen de muziekwereld binnen in 2014 en ze heeft altijd een feature op zijn projecten: ondertussen hebben ze zo al 8 nummers samen - en wanneer ze samenwerken, voelt dat nog altijd magisch.
It's a family affair
Rashad leerde zichzelf appreciëren, al zijn verschillende goede en slechte kanten. Dit merk je niet alleen aan zijn teksten, maar ook aan de veelzijdige sound van het album.
Zo hoor je jazzelementen in 'SUPERPWRS', experimentele sounds in 'M.O.M.', het kenmerkende geluid van trapmuziek in 'SAME SH!T' en zelfs r&b in 'GTKY'. En het straffe is: het klinkt nooit misplaatst.
De weg die Rashad heeft afgelegd is indrukwekkend, en zal ongetwijfeld heel wat anderen inspireren
Pamela Evbuomwan
Dat is mede te danken aan zijn kleine broer Keem the Cipher, die een groot deel van het album producete. Hij heeft ook een grote impact gehad op Rashads besluit om nuchter door het leven te gaan. "Ik wil mijn broertje nooit meer zien huilen omdat ik weer eens bewusteloos ben door drugs", geeft hij toe in een interview.
Horen waar Rashad vandaag staat, voelt hoopgevend. De weg die hij heeft afgelegd is indrukwekkend, en zal ongetwijfeld heel wat anderen inspireren.
'ITS BEEN AWFUL' kwam uit op 1 mei. Het album is nu te koop en te beluisteren via de streamingplatformen. Mijn favorieten? 'M.O.M.', 'BOY IN RED' ft. SZA, 'AIN’T GIVIN' UP' en 'GTKY'.
