Nepal heeft een recordaantal van 492 vergunningen afgegeven voor de beklimming van de Mount Everest dit seizoen. De vergunningen leveren meer dan 7,1 miljoen dollar (6 miljoen euro) aan inkomsten op. Het vorige record dateert uit 2023, toen 478 klimvergunningen werden afgegeven. "De Mount Everest is toegankelijker geworden", zegt bergbeklimster Sofie Lenaerts, al wil Nepal er ook veel winst uit maken.
Nepal laat recordaantal bergbeklimmers toe op Mount Everest, geld is grote drijfveer: "Je betaalt al snel 19.000 dollar"
De Mount Everest is populairder dan ooit. Nooit eerder hebben zoveel bergbeklimmers een vergunning gekregen om de berg langs de Nepalese kant te beklimmen. Bergbeklimster Sofie Lenaerts denkt te weten wat de Mount Everest zo interessant maakt.
"De Everest is veel toegankelijker geworden", zegt ze in De Ochtend op Radio 1. "Vroeger was er 1 sherpa (reisgids, red.) voor 3 klimmers. Nu is dat bijna 2 sherpa's voor 1 klimmer. Die expedities zijn dus zodanig opgebouwd dat ze mensen toelaten met minder ervaring." Dat maakt de uitdaging aantrekkelijker.
Recorddrukte op de Mount Everest: "Het wordt steeds toegankelijker, maar tegen welke prijs?"
De Mount Everest kan je via Nepal of Tibet beklimmen, al hebben heel wat alpinisten een duidelijke voorkeur. "De Nepalese kant is de meest populaire van de 2, omdat die kant als eerste werd beklommen."
Geld als grote drijfveer
Lenaerts klom zelf de Mount Everest op via Tibet. Vanuit de Tibetaanse overheid is er een regel die niet meer dan 300 klimmers toelaat. Zulke restricties zijn er niet in Nepal. Ook daar is een duidelijke reden voor.
De vergunningen die de bergbeklimmers moeten betalen om dit seizoen de Mount Everest te mogen betreden, zullen meer dan 6 miljoen euro opleveren. Is geld dan de grote drijfveer? "Ik vrees van wel", aldus Lenaerts.
"Een toelating kost al 15.000 dollar en daarbij moet je dan nog eens een garbage fee (boete voor het afval dat je achterlaat op de berg, red.) betalen van 4.000 dollar. Per klimmer kom je dus al snel neer op 19.000 dollar."
Door het grote aantal bergbeklimmers wordt gevreesd dat er bij slecht weer opstoppingen ontstaan op weg naar de Everest. In 2019 moesten klimmers urenlang in ijskoude temperaturen en op hoogtes met weinig zuurstof wachten.
Ook bewoners in Nepal hebben al meerdere rechtszaken tegen de regering aangespannen voor overlast. Onder meer omdat beklimmers met helikopters naar de berg worden gebracht. "Je kan je wel de vraag stellen of het überhaupt nodig is om zoveel mensen elk jaar toe te laten?"
Dan toch een maatregel in Nepal
Vanaf het najaar zal Nepal wel een maatregel opleggen aan alpinisten. Ze moeten eerst een berg van 7.000 meter hebben beklommen, voordat ze toelating krijgen voor de Mount Everest. Maar ook daar zit een addertje onder het gras.
"Het moet wel een berg van 7.000 meter in Nepal zijn. Dat riekt ook weer naar geld voor de Nepalese regering (omdat ze opnieuw een vergunning moeten betalen, red.). Er zijn ook nog andere bergen met die hoogtes, zoals in Kirgizië, Pakistan en Kazachstan. Waarom tellen die niet mee?"
In totaal zijn er voor het komende seizoen in Nepal 1.134 klimvergunningen afgegeven voor 30 bergtoppen, goed voor een recordopbrengst van 8,3 miljoen dollar (zowat 7 miljoen euro).
