Mariaprocessie Halle groeit verder uit: 800 figuranten en nieuw tafereel rond 400-jarige kapel

De processie op Pinksterzondag trekt ieder jaar enkele duizenden toeschouwers aan. Centraal in de optocht staat steevast het iconische Mariabeeld dat ruim 150 jaar geleden in de basiliek van Halle werd gekroond. Volgens de overlevering redde de sculptuur het leven van alle schippers, nadat hun boot in een zware storm was terechtgekomen. Het is precies die mengelmoes van geschiedenis, folklore en devotie die de Mariaprocessie kenmerkt, aldus Vencken. 

"Je kan Onze-Lieve-Vrouw van Halle niet vieren zonder die geschiedenis", vertelt hij. Diezelfde filosofie gaat ook op voor het nieuwe tafereel rond de Sint-Rochuskapel, die dit jaar precies 400 jaar geleden werd opgericht. "Ons tafereel beeldt Magere Hein af, die de levensdraad wil doorknippen van de pestlijders", zegt Vencken. "Daarbij wordt hij uitgebreid gedwarsboomd door de heilige Rochus." 

Behalve de toevoeging van nieuwe taferelen, wordt het parcours van de Mariaprocessie dit jaar ook een stukje langer. Net als in het verleden vertrekt de stoet vanaf de Mgr. Senciestraat, om te eindigen op de Grote Markt. "We stappen ook af van de 2 sprekers van vorige editie", zegt de regisseur. "Nu positioneren we onze bellemannen op 8 drukke plaatsen, waar zij elk deel van de processie aankondigen. Zo wordt de boodschap beter verspreid." 

Ook dit jaar wordt de kaap van 800 figuranten vlot overschreden. Hoopvol daarbij is de groeiende interesse van de jeugd, meent Vencken. "Zo zijn de schildknapen van Filips de Goede kinderen van andere figuranten", klinkt het. "Uiteraard kregen ze geen wapen in de handen, maar wel een vlag."

Precies die instroom stemt Vencken hoopvol over de toekomst. Vorig jaar stippelde de vereniging een meerjarenplan uit, waardoor de ommegang al minstens tot 2030 in steen gebeiteld staat. "De processie is meer dan op volle kracht, en ook binnenshuis moeten we volop blijven werken aan de toekomst", besluit Vencken.