"Een koude douche": Natuurhulpcentrum vreest voor financiële impact door nieuwe subsidieregeling

Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) hervormt de financiering voor dierenasielen. Het aantal inbeslagnames stijgt immers fors. Om de asielen te ondersteunen, trekt de minister de dagvergoedingen op. Zo stijgt de vergoeding voor een hond van 10 naar 12 euro en voor een paard van 10 naar 15 euro. Ook de jaarlijkse basissteun stijgt licht naar 3.500 euro.

Toch spreekt het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen van een financiële achteruitgang. Vooral de zorg voor exotische dieren komt volgens hen in het gedrang. Hoewel de dagvergoedingen stijgen, weegt dat voor het centrum niet op tegen het verdwijnen van andere subsidies.

Het grote verschil tussen het Natuurhulpcentrum en een regulier asiel zit in de bestemming van de dieren. Wanneer een hond of kat in beslag wordt genomen, kan een particulier het dier na verloop van tijd adopteren. Bij exotische dieren is dat verboden: zij worden juist in beslag genomen omdat ze niet als huisdier gehouden mogen worden.

En als het dier niet geadopteerd kan worden, wordt het centrum officieel eigenaar. Op dat moment stopt de overheidssubsidie. "Maar voor ons begint het dan pas", vertelt Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum.

"De zoektocht naar een geschikte dierentuin, vaak in het buitenland, en het regelen van duur transport kosten veel tijd en geld. Bovendien komen er nog hoge medische kosten bij, omdat de dieren vaak verwaarloosd zijn."

Die kosten worden nu niet meer gedekt. In de oude regeling kregen centra nog subsidies op basis van hun grootte en het aantal adopties, maar deze 2 pijlers vallen weg. "De hogere dagvergoedingen voor in beslag genomen dieren zijn niet hoog genoeg om dat verlies te compenseren", zegt Thoelen. 

Het Natuurhulpcentrum is momenteel al voor het overgrote deel afhankelijk van eigen fondsenwerving. De totale subsidies van dierenwelzijn zijn momenteel goed voor slechts 8 procent van hun totale inkomsten. De overige 92 procent moet het centrum zelf ophalen via leden en donaties.

"Als de overheidssubsidies verder krimpen, moet er nog meer tijd naar fondsenwerving gaan, tijd die de medewerkers liever aan de verzorging van de duizenden binnengekomen dieren besteden", klinkt het bij het centrum. 

Het Natuurhulpcentrum heeft intussen om een overleg gevraagd met de bevoegde instanties. Ze hopen hun zorgen op een constructieve manier over te maken en samen tot een oplossing te komen die de werking van het centrum niet in gevaar brengt. "Dit is niet de doodsteek, maar het komt wel hard aan", besluit Thoelen. 

De dierenasielen van Sint-Truiden en Lommel reageren afwachtend op de nieuwe regeling. De tarieven voor de opvang van in beslag genomen katten en honden worden opgetrokken. Voor een kat komt dat neer op een halve euro meer, namelijk 10,50 euro per dag, 50 cent meer dan nu. Voor een hond gaat het om 12 euro, een stijging van 2 euro. 

"Die hogere vergoeding is een goede zaak. Als ik alle aanpassingen van de subsidies in beschouwing neem, dan denk ik dat we - bij ongeveer hetzelfde aantal dieren als in 2024 en 2025 -  op ongeveer hetzelfde bedrag uitkomen", zegt directeur Filip Zurinckx. 

De asielen van Lommel en Sint-Truiden hebben vorig jaar samen zo'n 320 in beslag genomen honden en katten opgevangen. "Maar dat aantal dieren is natuurlijk erg onvoorspelbaar", merkt Zurinckx op. "En in onze asielen vangen we natuurlijk ook nog andere dieren op: honden en katten die afgestaan worden door de eigenaar of gevonden dieren." 

In Lommel en Sint-Truiden draaien de asielen momenteel voor zo'n 60 procent op geld van adopties, donaties, sponsoring en de opbrengst van allerlei activiteiten.

"Ook met de hogere vergoedingen per opgevangen dier, komen we niet toe", klinkt het. "Want daarmee kunnen we niet doen wat er van ons verwacht wordt: de dierenarts, medicijnen, voeding, de schoonmaak van de hokken ... die kosten lopen op."

"Eerlijk zou zijn als we vergoed zouden worden voor de werkelijke kost van de opvang", besluit Zurinckx.