Ilona Bercx (33) uit Westerlo mag als eerste Belgische vrouw meedoen aan het Premier Women's Rodeo Championship in Fort Worth in Texas in de VS. "Het is het eerste rodeokampioenschap exclusief voor vrouwen. Dat ik daarvoor als Europese een uitnodiging kreeg, is op zich al fantastisch."
'Cowgirl' Ilona Bercx uit Westerlo mag als eerste Belgische rodeokunsten demonstreren in Texas
An Verstuyft
Gepubliceerd:
In het dagelijkse leven is Ilona aan de slag op de Gipsy Horses Ranch in Westerlo. "Daar leef ik een beetje mijn cowgirl-droom. Ik werk er met de paarden en doe er aan Ranch Bronc Riding, een nogal extreme hobby. Je moet proberen 8 seconden te blijven zitten op een bokkend paard."
Ze zag het alleen mannen doen, maar wilde het koste wat het kost ook proberen. "Ik vond het altijd heel fascinerend. Maar ja, natuurlijk viel het niet altijd goed mee. Ik denk dat ik al heel veel zand gegeten heb op dit moment. Er werd me ook gezegd dat het niets voor meisjes was, maar ik wou niet opgeven en die 8 seconden halen", lacht ze.
Ik heb al veel zand gegeten, maar ik wou niet opgeven en die 8 seconden halen
Ilona Bercx, rodeorijdster
Haar doorzettingsvermogen bracht haar in 2023 al op een wedstrijd in Wyoming. Nu mag ze naar Texas, waar de wieg van het rodeorijden staat. Voor het eerst wordt daar een prestigieus rodeokampioenschap georganiseerd met de verschillende disciplines, maar exclusief voor vrouwen.
"Ik neem het op tegen de internationale top, tegen meisjes uit de Verenigde Staten, Australië en Canada. Dat zijn intussen allemaal vriendinnen geworden en we maken veel plezier, maar we gaan wel om te winnen. We'll meet at the finish line, zeggen we tegen elkaar."
Kempense Cowboygirl Illona Bercx als eerste Belgische ooit naar de Premier Women's Rodeo Championship
Al zal Ilona op het einde van de wedstrijd vooral al heel blij zijn met de ervaring. "Dat ik als Belgische, als Europese word uitgenodigd in Amerika, waar de sport vandaan komt, is al heel wat!"
KIJK - Ilona Bercx op de Moulins Rodeo in 2023 in Moulin in Frankrijk
Jezelf 8 seconden lang vastklampen op een bokkend paard, is best gevaarlijk. Toch bleef Ilona tot nu toe gespaard van zware verwondingen.
"Ik ga hout vasthouden, maar ik heb nog niets gebroken. Ik had al wel een paar goede kneuzingen en een spierscheur in mijn knie. Ik ben een krak in vallen. Ik kan fantastisch goed vallen. Je moet van jezelf overtuigd zijn. Bang zijn mag, maar opgeven staat niet in mijn woordenboek. We vallen letterlijk en figuurlijk, en we kruipen er terug op."
Bedoeling is om 8 seconden te blijven zitten op een bokkend paard.
Ilona is trots dat ze als Belgische is uitgenodigd in de VS.
Zondag vertrekt ze naar Fort Worth, Texas. Op 14 en 15 mei staan haar wedstrijden gepland. "Dat is in een heel bekende rodeohal. Daar zijn al veel legendes, grote namen uit de rodeowereld gepasseerd. Het is een soort van van de rodeo. Dat ik daar mag zijn, is voor mij al een heel grote overwinning."
Het is gewoon leuk dat ik met mijn rode nagellak even goed kan rijden als mannen
Ilona Bercx, rodeorijdster
Want ook daar is het nog vooral een mannenwereld. "Tot 1840 reden vrouwen gewoon samen met de mannen. Een van de laatste vrouwen heeft toen een zwaar ongeluk gehad. Omdat er dan strengere regels kwamen, zijn vrouwen zowat verdwenen uit de sport."
"Pas 10 jaar geleden zijn er weer wedstrijden voor vrouwen opgestart in Amerika. Dus het is wel knap dat er weer vrouwen welkom zijn in die arena."
"Natuurlijk zijn mannen fysiek sterker dan vrouwen. Maar dat wil niet zeggen dat we niet klein en dapper kunnen zijn. Het is gewoon leuk dat ik met mijn rode nagellak even goed kan rijden als mannen", lacht ze.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
