Mensen met MS dansen mee in professionele balletvoorstelling: "We willen de ziekte een gezicht geven"

Op 23 mei zullen tussen de professionele balletdansers ook 5 mensen met MS op de dansvloer staan. Zij doen mee aan de 2e akte van de productie Cinderella.

"Het is heel speciaal dat mensen met MS mee op het podium staan met de dansers", zegt onderzoeker Mats Van Delen van de Universiteit Antwerpen. Hij organiseert het benefiet samen met zijn broer Rens.

Mats Van Delen is doctoraatsstudent aan de Antwerpse universiteit, waar hij onderzoek doet naar MS. Dat is een chronische ziekte waarbij het afweersysteem de beschermlaag rond de zenuwen aanvalt. "Dat leidt tot ontstekingen in de hersenen en het zenuwstelsel", legt hij uit.

Multiple sclerose wordt ook wel de 'ziekte van 1.000 gezichten' genoemd. De symptomen verschillen sterk van persoon tot persoon. Sommigen hebben problemen met bewegen of zien, anderen kampen met vermoeidheid of concentratieproblemen.

De broers hebben de ziekte van dichtbij leren kennen. Hun moeder kreeg enkele jaren geleden zelf de diagnose MS. "Dat heeft er eigenlijk toe geleid dat ik MS ging onderzoeken", vertelt hij. "Samen met mijn broer organiseer ik nu dit evenement."

Het idee voor het benefiet ontstond vanuit zijn werk, maar ook vanuit een gevoel dat er nog te weinig aandacht is voor de ziekte.

"Ik mis het bewustzijn rond MS. We willen met deze voorstelling de ziekte een gezicht geven en laten zien dat er nog geen oplossing voor is." Volgens hem kennen veel mensen de ziekte onvoldoende of hebben ze er een verkeerd beeld van. 

Dat vindt Joke Soetaert ook. Zij kreeg 7 jaar geleden de diagnose MS en doet mee aan de voorstelling om bewustzijn te creëren rond de ziekte.

"Ik heb eigenlijk niks met ballet", vertelt ze lachend. Maar toen ze de oproep voor de dansvoorstelling zag, twijfelde ze niet. "Ik dacht: dit moet ik gewoon doen."

"Voor MS was ik een heel andere persoon", zegt Joke. "Maar na de diagnose ben ik uit mijn comfortzone gekropen." Zo beklom ze eerder al de Mont Blanc met MS Liga Vlaanderen, een vzw voor personen met MS. 

Voor Joke blijft de ziekte altijd aanwezig in haar leven. "Je moet er telkens rekening mee houden. Naar het ziekenhuis gaan, onderzoeken laten doen, medicatie nemen... je kan de ziekte niet negeren."

Geen pointes of pirouettes voor de nieuwe dansers, wel zullen ze op het podium begeleid worden door het balletgezelschap. "Wij wisten eigenlijk niet goed wat ons te wachten stond. Maar er is nog niemand weggelopen uit de repetitie, dus ik denk dat het helemaal goed komt", lacht ze.

Joke wil vooral met haar deelname duidelijk maken dat MS haar niet volledig bepaalt. "Ik heb MS, maar ik ben geen MS", benadrukt ze.

Samen met het Junior Ballet Antwerp zullen ze binnenkort op het podium staan. De organisatie begeleidt jonge dansers tussen 17 en 21 jaar in hun overgang naar een professionele carrière. 

Artistiek directeur Alain Honorez begeleidt de productie en noemt de samenwerking bijzonder. "Het is niet alledaags om niet-geschoolde dansers mee op toneel te zetten in een professionele voorstelling", zegt hij.

Volgens Honorez draait het niet om perfecte techniek. "Het is vooral het vertellen van het verhaal en de beleving die belangrijk zijn", legt hij uit. "dit is nog maar de 1e repetitie en ze deden het fantastisch."

Op 23 mei zal de benefietvoorstelling Once Upon a Dance plaatsvinden in hetpaleis in Antwerpen.

De volledige opbrengst van het benefiet gaat naar onderzoek aan de Universiteit Antwerpen. Daar werken onderzoekers aan nieuwe behandelingen voor MS.