Historische vervuiling aangepakt in natuurgebied in Scherpenheuvel-Zichem: "Natuur in ere hersteld"

De afgelopen jaren herstelde het Agentschap voor Natuur en Bos samen met de Vlaamse Waterweg, de Vlaamse Milieumaatschappij en OVAM de natuur langs de Demer. In de Kloosterbeemden in Scherpenheuvel-Zichem werd de historische verontreiniging van het gebied aangepakt.

"Die vervuiling werd aangevoerd via de rivier de Hulpe en kwam van het chemisch bedrijf Tessenderlo Chemie", zegt Bart Van der Aa van Natuur en Bos. "De rivier overstroomde hier, in het water zaten zware metalen die in het gebied achterbleven. Dat is nu allemaal grotendeels verwijderd door de werken die we gedaan hebben." 

"Enkel in de diepe bodem is er nog wat verontreiniging. Maar omdat alles hier permanent onder water staat, treedt er een soort chemische reactie op waardoor alles wordt vastgezet. Er is geen gevaar voor mens en natuur. En ook bij de bron, bij het bedrijf zelf, is er een aanpassing gebeurd. Ze werken nu met andere methodes en de lozingsvergunning is ook veel strenger. De waterkwaliteit van De Hulpe is daardoor sterk verbeterd."

Naast de sanering, werd het gebied Kloosterbeemden ook 'vernat', het grondwaterpeil werd er verhoogd en dat is goed voor mens en natuur. "Het rietland kon zich zo herstellen. Op de Demer werden ook maatregelen genomen. Zo is er een permanente dijkverlaging, zodat bij hoogwater het water in de Kloosterbeemden kan stromen. Het vormt zo ook een waterbuffer om de dorpskernen van Zichem en Testelt te beschermen", zegt Bart Van der Aa.

Daarnaast werd de natuurlijke vorm van de rivier De Demer hersteld. "De Demer was een rechtgetrokken rivier, die hebben we weer proberen te herstellen door meanders aan te sluiten", zegt Bart Van der Aa. "Ook een vlonderpad werd aangelegd voor bezoekers. De Kloosterbeemden is een overstromingsgebied, dankzij het vlonderpad is het gebied ook toegankelijk als het onder water staat."