UGent stelt zelfgebouwde elektrische competitieboot voor: "We gaan voor winst in internationale wedstrijd"

Vorig jaar stelde een team van de UGent al het prototype van zijn boot voor. Het ging om een klein model dat als voorbeeld diende. Doel was om er een grotere, elektrische, autonome boot van te maken. Met meer dan 70 studenten, proffen en partners uit verschillende richtingen werkten ze eraan. Mèt resultaat: hun gloednieuwe, zelf ontworpen en gebouwde boot is officieel te water gelaten in de Blaarmeersen, zeilster Emma Plasschaert mocht hem komen dopen.   

De studenten kozen voor een elektrische boot. "Onze bedoeling is om vooral CO2-neutraal te zijn. In de loop der jaren willen we wel naar andere oplossingen kijken, maar om het dit jaar eenvoudig te houden, hebben we voor een elektrische boot gekozen."

De boot in elkaar steken was op verschillende vlakken geen makkelijke opdracht. "Het was een serieuze uitdaging", legt August Adams van het UGent-team uit: "De technologische uitdaging is op dit moment misschien niet zo groot. Maar we missen de ervaring nog." Zo kostte het maken van de romp al veel tijd. "Ook het uitzoeken van de elektronica was uitdagend. Door ons gebrek aan ervaring was dat een enorme klus." 

"Aan de UGent was er helaas ook weinig specifieke kennis over het bouwen van boten in composiet. Bovendien moesten we iets zelf realiseren, in een tijdsbestek van amper een jaar iets bouwen waarmee kunnen deelnemen aan de competitie. Het was zeer ambitieus, maar ik denk wel dat we dat doel bijna gehaald hebben."

Stilletjes droomt het team er ook van om de boot te commercialiseren. "Er zijn enorm veel mogelijkheden. Veel mensen denken misschien aan drones of defensie met onbemand varen", zegt Toon Lanzweert van het ontwerp- en bouwteam van de UGent. "Maar dat is niet ons doel. Wij willen de maritieme sector groener, innovatiever en autonomer maken. Commercialisering zou dan bijvoorbeeld in de pleziervaart kunnen. Of bij het transport van goederen of mensen over korte afstanden, met autonome overzetboten."

Maar het 1e doel ligt begin juli, dan neemt het team met de gloednieuwe boot deel aan de "Monaco Energy Boat Challenge". Dat is een grote internationale botencompetitie voor studententeams in Monaco. 

"Realistisch gezien maken we een goede kans", zegt Toon Lanzweert van het ontwerp- en bouwteam. De Gentse universiteit is er een met veel theoretische kennis, maar vaak weinig praktijkervaring. "Maar dat we in 1 jaar al zo ver zijn gekomen, zegt heel veel. We gaan dus voor de winst! Al is de finish halen in Monaco voor ons 1e jaar ook al een prachtig doel", lacht hij. 

Het studententeam kijkt ook al verder. Dit jaar doen ze mee in de AI-klasse. "Maar binnen de competitie zijn er ook grotere klassen. Zo heb je ook de SeaLab-klasse met boten die 2 keer zo groot zijn, en die 15 nautische mijl op zee moeten varen op snelheid. Dat is een heel ander project waarbij het meer gaat om duurzaamheid en snelheid. Dat is de volgende stap waar we gaan aan werken", besluit Adams. "Met deze boot als basis, kunnen we onze groepe de komende jaren uitbouwen tot een gigantisch team."