Kortrijkse stadsschouwburg bijna klaar na grondige renovatie: "Toegankelijkheid voor publiek én artiesten was prioritair"

De renovatie van de Kortrijkse Stadsschouwburg sleept al lang aan, maar liefst 3 jaar, maar het gaat dan ook om bijzonder ingrijpende werken. Enkel de historische gevel en de grote zaal uit 1920 bleven bewaard. Bijna al de rest van het gebouw is heropgebouwd. Die grondige aanpak maakt het gebouw een stuk praktischer en flexibeler in gebruik. 

De verbeteringen beginnen al achter de schermen. Aan het dok kunnen vrachtwagens nu achterwaarts binnenrijden tot aan een platform dat omhoog en omlaag kan bewegen. Dat maakt het lossen van decors en technisch materiaal een stuk eenvoudiger. De kleedkamers en douches voor artiesten, vroeger op het gelijkvloers, zijn grotendeels ondergronds gebracht en flink uitgebreid. Een grote koepel zorgt toch nog voor daglicht.

Sleutelwoord in de vernieuwde schouwburg is flexibiliteit. De kleine zaal UTOOP, die het vroegere arenatheater vervangt, is geschikt voor zowel zittend als staand publiek. "We hebben er bewust voor gezorgd dat er buitenlicht is," zegt schepen van Cultuur Felix De Clerck (TBSK). "Dat is fijn werken voor technici en artiesten, die anders vaak dagenlang in donkere ruimtes moeten werken. Maar als het nodig is, kunnen we de ruimte perfect verduisteren."

Ook in de grote zaal zijn er nieuwe mogelijkheden. De vloer kan bewegen: op dezelfde hoogte als het podium voor concerten of evenementen, of lager voor een zittend publiek. Dat is overigens geen nieuw concept voor de schouwburg. "Het is eigenlijk een terugkeer naar vroeger, toen er ook al een pivoterende vloer was voor dansavonden", klinkt het bij de schepen. "Het is een technisch huzarenstukje dat veel meer soorten voorstellingen en evenementen mogelijk maakt."

Naast de 2 hoofdzalen zijn er ook kleinere hoekjes waar intieme concerten of opvoeringen kunnen plaatsvinden. Zelfs op de binnenkoer, die eigenlijk voor artiesten is bedoeld, kunnen ook wel eens kleinere evenementen plaatsvinden.

De schouwburg wil ook een van de meest toegankelijke podia voor podiumkunsten in Vlaanderen worden, zowel voor artiesten als voor het publiek. "We hebben in kaart gebracht wie alle gebruikers van het gebouw zijn en hoe we voor elk van hen die ervaring zo optimaal mogelijk kunnen maken", zegt directeur Alexander Ververken. "Concreet zijn er volledig toegankelijke douches en toiletten, een prikkelarme ruimte en voldoende kleurcontrast in het hele gebouw, zodat mensen met een visuele beperking hun weg kunnen vinden. Aan het onthaal is er een blindegeleiding. 

Die toegankelijkheid moet trouwens ook zichtbaar worden op het podium zelf. "Het staat in onze missie dat we een plek en een podium willen bieden aan stemmen die elders misschien geen podium krijgen", zegt Ververken zo. "Door die andere realiteiten te tonen, hopen we mensen breder te leren denken."

De opening van de Stadsschouwburg, een feestelijke vijfdaagse met workshops en optredens, start op 4 november. Dat is enkele maanden later dan oorspronkelijk gepland. Maar die planning was dan ook erg ambitieus, bekent burgemeester Ruth Vandenberghe (TBSK). "Dit is een heel complexe werf geweest. Die combinatie van erfgoed en historische waarde met alle technische vernieuwingen verzoenen, dat is echt een huzarenstuk."

De vertraging ging ook gepaard met extra kosten. Door gestegen materiaalprijzen en bijkomende technische vereisten als gevolg van de coronacrisis — zoals uitgebreide ventilatiesystemen — loopt de eindrekening een stuk hoger op. "Hoeveel die meerprijs precies bedraagt moeten we nog in kaart brengen", zegt de burgemeester, "maar het gaat toch om zo'n 8 miljoen euro. Gelukkig is er de steun van Vlaanderen, die zo'n 30 procent bedraagt. De rest hebben we zelf betaald als stad."

Meer informatie over de feestelijke opening, wie er bijvoorbeeld komt optreden, volgt later deze maand.