Jong koppel uit Rupelmonde plant 2.100 wijnstokken: "Een uit de hand gelopen hobby"

Het koppel ontdekte de liefde voor wijn pas later. Verhulst was immers wielrenner en dronk geen alcohol. Toen de sportcarrière eindigde ging het koppel vaker uit eten en werd er af en toe ook eens een glaasje gedronken. De interesse werd een hobby. Intussen schoolde het koppel zich bij en afgelopen weekend werd hun wijndomein Cleyendael aangeplant. Er gingen 2.100 wijnstokken de grond in. 

Van Damme heeft een cursus sommelier gevolgd en Verhulst een opleiding wijnbouwer bij het Nationaal Agrarisch Centrum. Ze maken chardonnay en pinot noir. Het is ook de bedoeling dat er later een schuimwijn op de markt komt. "We hebben in Kruibeke al een kleine proefwijngaard waar we mee experimenteren", zegt het koppel. Anderhalf jaar geleden kochten ze de grond voor hun eigen wijngaard. 

"De regio zit in de lift als het over wijnproductie gaat. Zo zijn er al Mira in Hamme en Molendijk in Moerbeke", zegt Van Damme. "We hebben met veel wijnbouwers gepraat en ze hebben ook veel tips gegeven. Dit is een langetermijnproject. We hopen tijdens ons pensioen nog altijd goede wijn te maken", lachte ze. Het koppel hoopt dat de allereerste flessen al binnen enkele jaren in de winkel kunnen liggen.