"Je zou Parijs-Roubaix nog winnen": vrienden en familie nemen afscheid van verongelukte wielrenner Milan Bral (21)

Milan Bral (21) kwam vorig weekend om het leven bij een ongeval tijdens een trainingsrit. Zijn neef en ex-profrenner Sep Vanmarcke nam op sociale media toen pakkend afscheid.

"Nu is 14 uur het symbolische startuur van jouw laatste koers", werd gezegd op de afscheidsplechtigheid in Kortrijk. In de aula verzamelden familie, vrienden, kennissen en ploegmaats. Ook voorzitter van de Wielerbond Tom Van Damme en profrenner Tim Merlier kwamen, samen met diens partner Cameron Vandenbroucke, hun medeleven betuigen. 

Ook de jongere broers van  Milan namen het woord. "Hoe neem je afscheid van je grote broer die er altijd was voor je? Ik weet nog hoe we altijd samen FIFA speelden. Als jij dan eens verloor, had je altijd je excuses klaar. Je zou ook komen kijken naar mijn voetbalmatch, maar dat is nu niet meer gelukt. Ik weet wel dat je altijd zal meekijken van hierboven."

Zijn beste vriend Victor vertelde over hun ontmoeting op wielerstage, toen Milan als 10-jarige zonder aarzelen voor hem opkwam. "Iemand deed ambetant tegen mij. Zonder dat je me kende, nam je het voor mij op. Al snel wist ik dat ik een vriend had gevonden. De dag dat we zeiden dat we beste vrienden waren, zal ik nooit meer vergeten. Ik neem je altijd mee op de fiets en ooit komt er nog een dag dat we samen onze armen in de lucht kunnen steken, zoals we zo vaak hebben geoefend op training."

Zijn lief Paulien sprak over een toekomst die ze samen al hadden ingekleurd. "We fantaseerden zo vaak over onze toekomst: trouwen en een gezin stichten. Jij zou profrenner worden en ik zou al je blessures verzorgen. En o ja, je zou Parijs-Roubaix ook nog winnen. Ik draag je mee in alles wat mooi is: de zon die op mijn gezicht schijnt, een prachtig lied, een glimlach… I love you, Milan."

Ook Milans mama deelde herinneringen aan de laatste dagen. Ze vertelde hoe hij het BK-parcours ging verkennen en hoe hij vlak voor vertrek nog sprak over pakjes die binnenkort zouden aankomen: materiaal voor zijn fiets, alles voor Gent-Wevelgem. "Je zou daar knallen, zei je. Je glunderde en ik ook. De leegte die je nu achterlaat is enorm."

Tijdens de dienst kregen de aanwezigen ook een filmpje te zien dat Milan had gemaakt om zichzelf op te peppen voor zijn grote doel: Gent-Wevelgem voor de jeugd op 10 mei. "Alle grote ploegen doen mee, maar ik ben de beste!", schreeuwde hij tegen zichzelf.

De plechtigheid eindigde met een lied van nonkel Ken, als ode aan zijn overleden neef: 'Ride on, Milan!'