Limburgs festival Secret Garden gaat dit jaar niet door: "Willen alternatief op verschillende locaties"

"Al 12 jaar organiseren we Secret Garden met heel veel liefde en passie. Uren vergaderen, voorbereiden en plannen, elk jaar opnieuw, met evenveel goesting om er samen met jullie een onvergetelijk seizoen van te maken", klinkt het bij Secret Garden op sociale media.

"Helaas hebben we recent te horen gekregen dat we dit jaar geen toestemming krijgen om Secret Garden op de geplande locatie en datum te organiseren", schrijft de organisatie. "We hebben de voorbije dagen alles op alles gezet om een volwaardig alternatief klaar te stomen tegen onze openingsdatum van 16 mei, maar moeten eerlijk toegeven dat dit op zo'n korte termijn niet haalbaar is."

"We zijn doorheen de jaren veel gegroeid en zijn daarom altijd een beetje op zoek naar een nieuwe locatie", vertelt organisator Steffen Briers.

"Daarbij moeten we rekening houden met verschillende zaken: nabijheid van een snelweg, voldoende parking, buurtbewoners... We kiezen ook graag voor een natuurlijke omgeving, maar dan bots je ook op regelgeving rond natuur."

Vorig jaar vond het festival plaats aan de Kanaalstraat in Lummen en kwamen artiesten als Pat Krimson langs. "We zaten daar vlakbij het water, maar water draagt het geluid erg makkelijk mee. Daardoor ontstaat er meer overlast."

"Dit jaar wilden we opnieuw verhuizen naar een voormalige locatie in Beringen, langs de Merelhoeve in Paal. Alleen merkten we nu dat er meer weerstand van de buren kwam dan voorheen." De organisatie kreeg er geen vergunning.

"We hadden altijd een goede verstandhouding met de politie en het schepencollege in Beringen, dus we zijn nu met hen aan het bekijken wat de mogelijkheden zijn om toch nog iets te organiseren. Maar er is niet genoeg tijd meer om voor 16 mei, onze geplande openingsdag, te schakelen."

Briers vertelt dat Secret Garden voortaan een heel andere invulling zal krijgen. "Op 1 locatie opbouwen en de volledige zomer daar blijven, dat willen we niet meer doen."

"We denken nu na over een mobieler alternatief", legt hij uit. "We denken eraan om deze zomer op verschillende locaties evenementen te organiseren, om de verborgen parels van gemeenten als Heusden en Beringen zichtbaar te maken voor publiek."

"Zo willen we het Secret Garden laagdrempeliger, minder duur en kleinschaliger maken. Het is vooral belangrijk dat we de gezelligheid terugbrengen, en dan zien we later wel weer of we opnieuw willen groeien."

"We zijn nu druk bezig, zodat we normaal gezien in juni met ons alternatief kunnen starten."