"Emma verdeelt onze gemeenschap": Wuustwezel worstelt met wolvin, die vorig jaar 17 keer toesloeg

Uit cijfers van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) blijkt dat Wuustwezel met 17 schadegevallen in 2025 de gemeente in Vlaanderen is met de meeste wolfincidenten.

Mogelijke oorzaken: in de Noorderkempen staan er - in tegenstelling tot in Limburg - geen everzwijnbiggen op het natuurlijke menu van de wolven. En landbouwers gebruiken er minder kwaliteitsvolle wolfwerende omheiningen.

1 van de 17 slachtoffers is schapenhouder Paul Van Ginkel. Bij hem is de wolvin vorig jaar 2 keer over een omheining geraakt. "De 1e keer heeft ze een schaap gedood en raakte er 1 gewond. Daarna werd de omheining, flexinetten met stroom op, verhoogd. Maar ook daar is ze nog eens over geraakt. Toen heeft ze een schaap doormidden gebeten en de achterste helft meegenomen."

Van Ginkel riep daarna de hulp in van het Wolf Fencing Team. "Zij hebben mijn afsluiting met flexinetten komen verhogen naar 1,80 meter in plaats van 1,20 meter. Er is ook nog een extra afsluiting voor gezet zodat de wolf geen aanloop kan nemen om te springen. Sindsdien heb ik geen schade meer."

Burgemeester Dieter Wouters ontving al meermaals radeloze veehouders. "Zij hebben daar dan vaak een extreem standpunt in. Zij redeneren natuurlijk vanuit hun eigen werking. Ze liggen er 's nachts zelfs letterlijk wakker van. Het is jammer dat onze landbouwers daar mee bezig moeten zijn."

Tegelijkertijd is wolvin Emma ook een attractie. "Andere inwoners gaan effectief op pad in een poging om de wolf te spotten. Ik ben zelf een fervent jogger en zou haar ook wel eens willen zien. Het dier verdeelt onze gemeenschap, maar ik ben zelf geen voorstander om haar neer te schieten."

In het centrum van Wuustwezel reageren inwoners verbaasd op het hoge aantal schadegevallen. "Ik wist dat die wolvin hier wel eens gesignaleerd wordt, maar ik dacht dat het meer aan de Kalmthoutse heide was, of in Brecht", zegt een vrouw die onderweg is naar de bibliotheek. 

"Bij mij is ze nog niet op den hof geweest. Als ze zou komen, krijgt ze eten", lacht een andere inwoonster."

"Het is de 1e keer dat ik hoor dat er hier zo'n probleem is met wolven", zegt Roger Vroom aan de ingang van een bakkerij. "Je leest natuurlijk wel eens dat er 1 rondzwerft in de Noorderkempen. Er wordt natuurlijk ook wel aan stemmingmakerij over gedaan, en gezegd dat wolven mensen kunnen aanvallen. Bij mijn weten heeft een wolf nog niemand aangevallen."

"Die dieren zijn van nature bang van de mens. Ik denk ook dat de overlevingskansen voor wolven hier niet groot zijn omdat we in een dichtbevolkt gebied leven. Maar dat kan natuurlijk veranderen mocht de wolf zich aanpassen en minder bang worden van de mens. Daar schuilt toch een gevaar in."

Nu inwoners zo goed en zo kwaad als ze kunnen moeten omgaan met haar aanwezigheid, kan wolvin Emma misschien wel uitgespeeld worden als een toeristische troef? "Een wolvensafari zie ik hier nog niet meteen georganiseerd worden", lacht een inwoner. "Daar zou niet veel volk op afkomen. Trouwens, een wolf is pienter en schuchter. Je krijgt die sowieso amper te zien."

Burgemeester Wouters heeft zijn handen vol met de bezorgdheden over wolvin Emma. "Ze is intussen toch 1 van de bekendere inwoners van Wuustwezel", besluit hij. Het gemeentebestuur gaat op basis van de nieuwe cijfers van INBO nu bekijken of er extra maatregelen moeten komen.

Het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek roept veehouders in de Noorderkempen op om meer vaste afsluitingen, rasters, in plaats van flexinetten te gebruiken om wolvin Emma weg te houden van hun schapen en geiten. Bij Limburgse landbouwers worden die al enkele jaren vaker gebruikt.

Sinds 2022 is Wuustwezel erkend als risicogebied voor wolven. Veehouders kunnen subsidies aanvragen voor wolfwerende omheiningen. De procedure daarvoor vind je bij het Agentschap Natuur en Bos .