Wat zal er veranderen? En hoeveel zal het mij kosten? Alles wat je moet weten over "comeback van Canal+", dat nu Champions League-rechten claimt
1. Wat is Canal+ eigenlijk?
Canal+ is allerminst een nieuwe speler — wel een oude bekende met nieuwe plannen. "Het is eigenlijk de OG (original gangster, red.) van de sportrechten", werd de Franse streamingdienst deze ochtend nog op onze redactie beschreven. Je moet weten: al in de late jaren 80 en 90 bouwde Canal+ een stevige reputatie op in het televisielandschap. Het was in ons land, eerst in Wallonië, zelfs de eerste zender die televisie en sport achter een betaalmuur plaatste - vandaag de norm, toen revolutionair.
Hoewel Canal+ nadien wat uit beeld verdween in België, zo werd het in 2004 in Vlaanderen opgeslokt door Telenet, bleef het in thuisland Frankrijk en andere Europese markten wel een dominante speler.
Intussen is het bedrijf - dat in de volledige keten actief is: van productie en distributie tot streaming en telecom - uitgegroeid tot een internationale mediagroep met meer dan 40 miljoen abonnees, actief in meer dan 70 landen. "En we zijn meer dan ooit de thuisbasis van het voetbal geworden", omschrijft het medium zichzelf inmiddels.
De laatste jaren lijkt Canal+ dan ook opnieuw aan een opmerkelijke internationale comeback bezig, met sport- en voetbalrechten als voornaamste uithangbord. Zo is België slechts een nieuwkomer in een lange lijst geannexeerde landen. Het Franse bedrijf verlengde in Polen recent zijn exclusieve contract voor de Champions League tot 2031, haalde in Oostenrijk de Europa League en Conference League binnen vanaf 2027 en blijft ook in Zwitserland een vaste partner voor Europees topvoetbal.
De strategie is duidelijk en nu ook voelbaar bij ons: internationaal groeien via premium sport. En daarin speelt voetbal de hoofdrol.
2. Wat gaat dit ons kosten - en wat zal er veranderen voor de consument?
De exacte prijzen moeten nog uit de doeken worden gedaan voor ons land, maar een blik op de thuissituatie van Canal+ geeft ons al een eerste inschatting van de abonnementskosten.
In Frankrijk betaal je 29,99 euro per maand voor het abonnement "Canal+ Sport". Daarin zou, zoals geadverteerd, "100% van de grote competities" beschikbaar zijn om te bekijken.
In dat pakket zitten inderdaad de Champions League, Europa League, Conference League, de Premier League en de Bundesliga, aangevuld met andere sporten zoals Formule 1, MotoGP of rally.
Alleen liggen de kaarten in België wat anders. Wie nu surft naar de site van Canal+, zou kunnen denken dat een toekomstig abonnement ook garant zal staan voor al die competities. Maar de Premier League, Bundesliga en F1 zitten bijvoorbeeld nog twee extra seizoenen vast bij Play.
Het blijft dus voorlopig afwachten welk pakket Canal+ zal aanbieden in België, maar de richtprijs zal wellicht niet ver afwijken van die in Frankrijk.
Toen die wet geschreven werd, bestond streaming nog niet.
Thomas Peeters
Toch is er nog een belangrijke nuance. Door het mediadecreet moeten bepaalde wedstrijden verplicht gratis te zien zijn. Het gaat dan om duels met Belgische clubs, maar ook om halve finales en finales.
Dat betekent dat Canal+ die matchen niet exclusief achter een betaalmuur kan houden. De rechtenhouder zal dus een oplossing moeten zoeken, bijvoorbeeld via een sublicentie of door die wedstrijden zelf vrij toegankelijk aan te bieden.
"Maar de vraag is wel wat ‘open net’ vandaag betekent", legt Thomas Peeters uit. "Toen die wet geschreven werd, bestond streaming nog niet. Als je die match gratis via een app aanbiedt, kan dat in principe volstaan."
Met andere woorden: wie geen abonnement neemt, zal wellicht nog een deel van het Europese topvoetbal kunnen volgen. Maar voor het volledige aanbod lijkt betalen onvermijdelijk. En dat bovenop al de bestaande abonnementen door de versplinterde voetbalrechten.
3. Wat is het plan van Canal+ in België - en wat zal er veranderen voor het medialandschap?
De rechten zijn binnen, maar hoe Canal+ die precies wil uitspelen in België, blijft voorlopig wel nog het grootste vraagteken.
"Het hangt er vanaf wat de strategie zal zijn", zegt Thomas Peeters. "Is het de bedoeling om een klassiek tv-platform uit te bouwen, zoals ze in Nederland doen? Of gaan ze eerder richting een app, zoals DAZN of Netflix?"
Die keuze bepaalt meteen ook hoe zwaar Canal+ zal wegen op het Belgische medialandschap — en vooral met wie het zal concurreren.
Een eerste aanwijzing ligt er wel al. De Franse groep heeft met TV Vlaanderen een eigen distributieplatform in handen, waarmee het vandaag al televisie aanbiedt via streaming en satelliet.
"Dat lijkt me wel een belangrijke factor", aldus Thomas Peeters. "Ze hebben dus al een manier om die wedstrijden rechtstreeks tot bij de kijker te brengen. Ze kunnen dat platform verder uitbouwen of langs die weg het merk Canal+ opnieuw introduceren in de Vlaamse markt."
Als je puur naar de financiële middelen kijkt van een Canal+ … Dat is gewoon een andere categorie.
Thomas Peeters
Het blijft dus nog wachten op een concreet actieplan van Canal+, dat opvallend stil blijft na het nieuws. Maar dat het een impact zal hebben op het Belgische speelveld, staat als een paal boven water.
Zeker de traditionele spelers worden opnieuw onder druk gezet. Waar Proximus en Telenet vroeger volop meedongen naar sportrechten, ligt hun focus vandaag ook elders.
"Proximus zet op dit moment bijvoorbeeld sterk in op fiber en op technologie", legt Peeters uit. "Dan ga je je geld niet meer uitgeven aan die dure tv-rechten."
Zo zouden de Belgische spelers ook geen schijn van kans hebben gehad tegen het bod van Canal+. "Als je puur naar de financiële middelen kijkt van een Canal+ … Dat is gewoon een andere categorie", was Peeters niet verrast. "En België is voor hen maar één markt van de velen."
Het ligt in lijn met een bredere tendens in het sportmedialandschap, ook internationaal trillen de tektonische platen momenteel hevig.
"Kijk, de streamingdiensten duwen de traditionele providers steeds meer uit die markt", besluit Peeters. "Geloof me, het is niet de laatste keer dat we dit gesprek zullen hebben ..."
