Scherpenheuvel is klaar voor bedevaartseizoen: "We zien steeds vaker jongere generaties"

1 mei is traditioneel de start van het bedevaartseizoen. Hét bedevaartsoord bij uitstek is natuurlijk Scherpenheuvel, het is nog altijd erg populair en lokt elk jaar heel wat bezoekers. Ook tijdens de komende meimaand zullen weer heel wat bedevaarders, al dan niet te voet, naar de Onze-Lieve-Vrouwbasiliek trekken. In Scherpenheuvel zijn ze er klaar voor.

"Ik ben nog altijd verwonderd hoeveel mensen er elk jaar komen. Het treft mij om al die groepen te zien toekomen, zowel diegenen die altijd komen als de nieuwe groepen", zegt Luc Van Hilst. 

De pastoor ziet steeds vaker jongere generaties naar Scherpenheuvel komen. "Er is minder gêne om te zeggen: 'Ik ga naar Scherpenheuvel'. Je merkt ook dat godsdienstleerkrachten vaker voorstellen om te voet met hun klas hierheen te komen. In Scherpenheuvel is er geen drempel, voor niemand. Het is een plaats van verbinding. Een kaarsje branden geeft een vlam van hoop".

Heel wat mensen trekken ook te voet naar Scherpenheuvel op pelgrimstocht. "Scherpenheuvel ligt vooraan in het geheugen. Als mensen niet weten wat ze moeten doen omdat iemand bijvoorbeeld ziek is, dan gaan ze naar Scherpenheuvel om er een kaars te branden. Het is een soort solidariteit,  een soort ritueel om samen naar Scherpenheuvel te gaan. Het drukt echt een verbondenheid uit", zegt Luc Van Hilst. 

Ook de kraampjes en winkels rondom de basiliek verwachten weer heel wat mensen. Els en Dominique hebben al 29 jaar een winkeltje vlak bij de basiliek. "De maand mei is de drukste maand. De topartikels zijn onze noveenkaarsen, die 9 dagen branden. Ook het beeldje van 'Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel is erg populair, net als de  medailles, sleutelhangers, magneetjeskaarsen. Ook alle artikels van de Heilige Rita, Jozef en Antonius verkopen goed", zegt Luc Van Hilst.