Jonge wolven uit Limburgse roedel voorlopig honkvast, in 2025 piek van wolvenschade in Wuustwezel

Na de dood van wolvin Noëlla in maart en de dood van wolf August in de zomer van 2023 is het afwachten wat er in Limburg gebeurt met haar nageslacht. De 3 wolven zijn er nu zowat een jaar oud en vanaf die leeftijd gaan ze op zoek naar een eigen territorium.

Uit de analyse van de recente camerabeelden en gevonden uitwerpselen blijkt dat de 2 mannetjes en het vrouwtje voorlopig honkvast zijn. "We zien alle 3 de wolven nog op de wildcamera's en aan de hand van het DNA-materiaal in de uitwerpselen weten we welke 3 wolven het zijn", legt wolvenexpert Joachim Mergeay van het INBO uit.

"We vinden de uitwerpselen ook aan de rand van hun territorium, dat wijst erop dat ze dat nog echt aan het afbakenen zijn en dat ze de intentie hebben om te blijven", weet Mergeay. Hoe lang dat nog zal blijven duren, is niet duidelijk. "Wellicht komt er toch een moment dat één van die mannetjes zegt: het is jij of ik en dan geldt de wet van de sterkste en zal 1 van de 2 moeten vertrekken." 

Volgens het INBO is het mogelijk dat de wolven het Limburgse territorium uiteindelijk in 2 zullen verdelen. "Doorgaans hebben wolven in Noord-West-Europa een leefgebied van zo'n 200 vierkante kilometer, en in Limburg is het gebied maar liefst 500 vierkante kilometer groot."

"Dus het is perfect mogelijk om het te verdelen in bijvoorbeeld een gebied in het noorden met het militair domein van Leopoldsburg, het Pijnven in Eksel en tot aan de Grote Heide in Hamont-Achel. En een 2e deel vanaf het schietveld in Helchteren, Oudsbergen en mogelijks zelfs een deel van het Nationaal Park hoge Kempen", vult Mergeay nog aan.

Het is nu afwachten of er een wolf wegtrekt  of er een ander rondtrekkend vrouwtje of mannetje zich in Limburg wil vestigen. "Er zijn heel veel scenario's mogelijk. Er trekken continu zwervende wolven door het land. Het is zelfs mogelijk dat broer en zus samen een nieuwe roedel stichten. Als de nood hoog is en de hormonen gieren door het lichaam komt het allemaal zo nauw niet meer."

De experts van het INBO verwachten voorlopig niet dat wolvin Emma voor nakomelingen zal zorgen. "Er zijn al verschillende zwervende mannetjes wolven doorgetrokken, maar ze wilden niet blijven. Het landschap is daar ook niet zo geschikt voor: er is veel bewoning en de natuurgebieden zijn er kleiner. In tegenstelling tot in Limburg is er dus minder wild zoals everzwijnen voorhanden."

In de Noorderkempen heeft wolvin Emma dan ook heel veel schapen en geiten gedood, blijkt uit de cijfers van 2025. Vooral veehouders in Wuustwezel zijn getroffen, daar zijn 17 schadegevallen gemeld. "In die regio is niet alleen minder wild, er zijn ook nog niet zo veel wolfwerende omheiningen geïnstalleerd", legt Joachim Mergeay uit. "En veel veehouders die een weide huren, kiezen er noodgedwongen voor flexinetten. Zo'n flexibel systeem moet veel vaker gecontroleerd worden, omdat het sneller defecten vertoont."

In Limburg sloegen de wolven vorig jaar voornamelijk in Oudsbergen toe. Daar werden 10 aanvallen gemeld en werden vooral pony's gedood. "Dat kwam omdat de weides van die pony's nog niet wolfproof gemaakt waren. De meeste schapenhouders in de regio hadden hun weides wel al aangepast en dus hebben de wolven andere gemakkelijke slachtoffers gezocht en gevonden", gaat de wolvenexpert verder. 

Na die reeks aanvallen op pony's laaide de discussie over de wolven vorige zomer opnieuw hoog op in Limburg. "Dan komt meteen de vraag 'Hoeveel wolven is genoeg?' Maar eigenlijk is dat de verkeerde vraag", vindt Mergeay. "Er vraagt zich toch ook niemand af: 'Hoeveel boerenzwaluwen zijn genoeg?' De vraag bij de wolven zou moeten zijn: 'Hoeveel schade vinden we aanvaardbaar?' En schade kunnen we voorkomen door wolfwerende omheiningen te installeren. Met voldoende preventie is het wel degelijk mogelijk om samen te leven met de wolven", besluit de expert.