Ontpolderingsgebied in Baasrode veroorzaakt geen knijtenhinder, oordeelt nu ook rechter in hoger beroep

Enkele bewoners van een woning aan de oevers van de Schelde in Baasrode ervaren sinds mei 2022 last van knijten, vooral op warme(re) dagen. Knijten zijn kleine muggen die bekendstaan om hun bijzonder pijnlijke beten. 

Volgens de buurtbewoners kwam dat van het ontpolderingsgebied "het Groot Schoor" langs de Schelde, dat aan de andere kant van de oever ligt. Het ontpolderingsgebied werd aangelegd door de Vlaamse Waterweg en past binnen het Sigma-plan van de Vlaamse regering. Het gebied moet de waterkwaliteit van de Schelde en de zijrivieren verbeteren en mensen beschermen tegen overstromingen. 

De buurtbewoners stapten daarom naar de rechter. 2 jaar geleden gaf de vrederechter de klagers al eens ongelijk. Volgens de rechter konden de bewoners niet met voldoende zekerheid bewijzen dat de hinder uitsluitend werd veroorzaakt door het ontpolderingsgebied, en dat elke andere oorzaak kon worden uitgesloten.

De bewoners gingen tegen dit vonnis in beroep, en ze stelden daarbij ook enkele eisen aan de Vlaamse Waterweg.

Zo moest de Vlaamse Waterweg de bressen in de Scheldedijk dichten, zodat het ontpolderingsgebied verdroogt en op die manier de knijten en hun larven verdwijnen. Of vroegen ze om het gehele ontpolderingsgebied permanent onder water te zetten, of dat de Vlaamse Waterweg maatregelen nam die de hinder zouden stoppen.

Volgens de Vlaamse Waterweg is de toename van de knijten een wijdverspreid en gekend fenomeen, dat zich niet enkel voordoet in ontpolderingsgebieden. Zo zijn er overal langs de Schelde meer knijten op te merken. Dat komt door een sterke verbetering van de waterkwaliteit in combinatie met steeds warmere temperaturen. 

De burgerlijke rechtbank van eerste aanleg in Dendermonde geeft de buurtbewoners nu ook in hoger beroep ongelijk. Ook gaat de rechtbank niet in op het verzoek van de bewoners om een deskundige aan te stellen.

Volgens de rechtbank is het niet zeker dat de toename van de knijten veroorzaakt werd door het aanleggen van het ontpolderingsgebied het Groot Schoor. Dat bleek uit verschillende wetenschappelijke studies. Die erkennen dat de gebieden met hun slik een ideale habitat zijn voor knijten, maar dat er langs de oevers van de Schelde zelf ook slik is waar knijten steeds vaker voorkomen.

Ook oordeelt de rechter dat de burenhinder veroorzaakt door een toename van knijten "niet bovenmatig" is. De rechtbank twijfelt niet aan de hinder van de knijten die de bewoners oprecht ervaren. Maar dit is niet voldoende voor de toepassing van de bepalingen inzake burenhinder.

Bovendien wijst de rechter erop dat de Vlaamse Waterweg al diverse maatregelen heeft genomen, zoals het plaatsen van vallen in het gebied zelf en in tuinen van omwonenden. Ook zorgt de toenemende vegetatie in het ontpolderingsgebied ervoor dat de knijten meer natuurlijke vijanden hebben. Wat de hinder door knijten sinds de zomer van 2025 heeft doen afnemen, iets wat de buurtbewoners ook erkennen.

De Vlaamse Waterweg reageert tevreden op de uitspraak en benadrukt dat er "extra maatregelen op het terrein worden genomen en dat er wordt ingezet op monitoring".