16e-eeuws grafmonument van kerk in Pepingen gerestaureerd: "Was geschenk van rijke familie" 

De familie d'Herbais is geen onbekende familie in Pepingen. De adellijke familie met roots in Noord-Frankrijk had eeuwenlang (van de 14e tot diep in de 19e eeuw) heel wat eigendommen in de gemeente en verbleef er ook vaak.

Zo had de familie een kasteel achter de Sint-Martinuskerk. Beide zouden met elkaar verbonden geweest zijn via een tunnel. Een tunnel die bij wegenwerken in de Kerkstraat instortte. Oudere Pepingenaren herinneren zich nog dat ze als kind in de tunnel speelden. Het kasteel zelf brandde in de 19e eeuw af en werd nooit heropgebouwd. 

Maar terug naar de familie d'Herbais die ook geld in de Sint-Martinuskerk investeerde.  In 1510 liet de familie er ook een grafmonument maken voor de overleden Pieter d’Herbais, zijn echtgenote Hendrika Van Immerseel en hun zoon Jacob d’Herbais. Ook een ander overleden familielid Simon d’Herbais is onderaan het monument te zien.

Het grafmonument van 2,5 meter breed en 5 meter hoog in zwart en wit marmer, is een van de eerste grafmonumenten uit die tijd waarbij figuren knielend worden afgebeeld. En net daarom is het grafmonument in Pepingen kunsthistorisch zeer waardevol en wordt het door kenners hoog ingeschat. Zo waren onderzoekers van grote buitenlandse universiteiten al meermaals in Pepingen te gast om het te onderzoeken.  

Maar doorheen de jaren raakte het waardevol grafmonument in verval. "Het vertoonde barsten en stond op invallen", zegt Emilia De Rijcke van het restauratiebedrijf Lapis Arte. "We hebben het monument volledig gedemonteerd en opnieuw opgebouwd. Met roestvrije ankers hebben we het gestabiliseerd zodat het opnieuw jaren mee kan. Meteen werd ook een vochtprobleem in de kerkmuur aangepakt en werd ook het glasraam erboven hersteld en ter bescherming voorzien van een voorzetraam.”

Voor de renovatie was er zo'n 280.000 euro nodig. 53% van het bedrag werd betaald door Vlaanderen, 46% door de gemeente Pepingen. “We investeren graag in topwerken in onze kerken. In dit verhaal vertelt dit kunstwerk veel over de geschiedenis van Vlaanderen én van Pepingen”, zegt minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA).