Oppositie Maasmechelen vraagt verhuis Overkophuis na overlast: "Jongeren worden afgeperst en bedreigd"

Volgens oppositieraadslid Patrick Palmers (Nieuw Blauw) is het Overkophuis de oorzaak van de overlast in de buurt. Dat is een ontmoetingsplek voor jongeren, gevestigd in de sporthal. Jeugdverenigingen zoals de KSJ en de handbalclub hebben er last van jongeren die zich niet gedragen.

Volgens Palmers is het Overkophuis daar niet op zijn plaats. "De andere jeugdverenigingen krijgen te maken met vandalisme, bedreigingen en seksistische opmerkingen", vertelt hij.

Voor een wedstrijd van de handbalclub schakelde de gemeente in het verleden al security in. "Dat was toen ook nodig, want er waren weer jongeren die voor overlast kwamen zorgen. Dat gaat het doel van het Overkophuis voorbij."

Het Overkophuis is 2 dagen per week open, volgens Palmers zou de overlast op de sluitingsdagen zijn. "Er hangen op die dagen jongeren rond die zich gewoonweg niet gedragen."

"Wij steunen het Overkophuis, maar het moet een veilig baken zijn voor jongeren", gaat Palmers verder. "Nu gaan er jongeren naar het Overkophuis in Lanaken, omdat ze zich hier niet veilig voelen."

Palmers pleit voor een verplaatsing naar het voormalige jeugdhuis Alibi: "Daar zou je die problematiek beter kunnen opvangen." 

Burgemeester Raf Terwingen (CD&V) is ook op de hoogte van de overlast. Maar hij benadrukt dat een verhuis niet de juiste oplossing is.

"We hebben heel uitdrukkelijk gekozen voor die locatie, omdat er al heel wat hangjongeren waren", vertelt hij. Volgens hem was het de bedoeling om die jongeren aan te zetten tot andere activiteiten binnen het Overkophuis. 

"De zaak is ingewikkelder dan simpelweg de locatie te veranderen, de kans bestaat dat de problemen gewoon mee verhuizen. Het is vooral een kwestie van handhaven. Dat doen we ook met de politie die daar proactief maatregelen neemt en controleert."

Het punt staat op de agenda van het schepencollege van 8 mei.