Centrum voor Geleidehonden in Tongeren gaat ook honden opleiden voor mensen met motorische beperking

Op de Internationale Dag van de Geleidehond zette het Centrum in Tongeren-Borgloon de deuren open voor een rondleiding achter de schermen. Daarbij werd duidelijk welke weg een pup aflegt tot bij zijn uiteindelijk baasje.

Jaarlijks levert het centrum zo'n 10 à 12 honden af die opgeleid zijn als blindegeleidehond. "Momenteel staan er 28 mensen op de wachtlijst, waardoor de wachttijd oploopt tot 3 of zelfs 5 jaar", zegt directeur Arthur Vandebosch. "De opleiding van de honden duurt 2 jaar en is vrij intensief."

Het slaagcijfer voor blindegeleidehonden is 40 procent, dus er zijn wel wat honden die niet door de selectie geraken. "Daarom hebben we nu een goed alternatief voor die honden", gaat Vandebosch verder. "Dat kunnen hulphonden worden voor mensen met een motorische beperking, om hen te helpen in het dagelijkse leven. Zo kunnen die honden helpen om boodschappen te doen, kasten te openen of iemand uit- en aankleden."

Voor de hond is dat minder belastend dan de taken van een blindegeleidehond, maar voor het baasje is het een grote hulp. "Het gaat dan vaak over rolstoelgebruikers en het maakt hun leven veel gemakkelijker en ook daar is een wachtlijst."

De instructeur is momenteel een opleiding aan het volgen in Engeland. "We hopen in het voorjaar van volgend jaar de 1e hond gratis te kunnen afleveren."

Ook Vlaams minister van Personen met een handicap Rob Beenders (Vooruit) was aanwezig op de rondleiding en vertelde dat België het niet goed doet als het gaat over toegankelijke straten of stations. "Zit maar in een rolstoel of wees maar blind. Dan kan een hond je wel helpen, maar het zou gemakkelijker zijn als iedereen inspanningen doet."

Daarom doet de minister een oproep aan de lokale besturen. "Ze kunnen een tandje bijsteken om wat strenger te zijn als stoepen worden volgezet met terrasmeubilair of reclameborden. Als iets niet toegankelijk is, wordt er niet tegen opgetreden", zegt Beenders. 

"Om een toegankelijker land te worden, gaan we onszelf 10 jaar geven en in 2036 zal een hele reeks aan gebouwen, pleinen en straten toegankelijk moeten zijn. Als dat niet gebeurt, krijgt de eigenaar van dat gebouw een boete. Dat is de stok achter de deur omdat het de enige manier is om te versnellen in toegankelijkheid."

Goed nieuws is er ook op vlak van het aantal pleeggezinnen. Eerder dit jaar was het centrum nog dringend op zoek naar nieuwe pleeggezinnen om de honden voor te bereiden op de opleiding. En die zijn ondertussen gevonden. 

"We hebben op dit moment 17 gezinnen op de wachtlijst staan en daarvoor zijn we enorm dankbaar", zegt Arthur Vandebosch. "We vragen van de gezinnen veel tijd, maar heel fijn dat we op zo'n korte tijd zoveel respons hebben."

Een goede blindegeleidehond is dan ook goud waard. "Door mijn hond Jurre kom ik vaker buiten", zegt Geert Decresson. "Anders moet je altijd om hulp vragen om ergens te geraken, nu is mijn hond mijn vrijheid. Met m'n hond ga ik wandelen voor mijn plezier, dat maakt dat je meer in contact komt met andere mensen."