Wereldtop paracycling strijkt neer in Gistel en Oudenburg: veel enthousiasme, maar ook klachten over verkeershinder

De absolute wereldtop van het paracycling is van de partij. Het parcours is nieuw: na jaren in Oostende rijden de renners in Gistel en Oudenburg.

Ook voor de organisatie voelt de verhuizing verfrissend. Wim Decleir: "Het is inderdaad een volledig ander parcours en dat is even wennen. Toch kwam de vraag van de renners zelf om eens een andere locatie en een andere wind te ervaren. Ik heb de indruk dat ze het erg fijn vinden om eens iets nieuws te proberen."

"In Oostende was het voor ons een beetje routine geworden. De verhuizing dwingt ons om ons aan te passen. Dat vraagt opnieuw de volle aandacht van al onze medewerkers, wat erg fijn is. Dat houdt iedereen scherp."

Omdat het parcours volledig wordt afgesloten, moeten inwoners van Gistel soms flink omrijden. Sommige bewoners kunnen tijdens de wedstrijden niet met de auto tot aan hun woning.

Wim Decleir van de organisatie begrijpt de frustraties. "We hebben samen met de stad Gistel maximale inspanningen geleverd om de starttijden zo te verleggen dat het woon-werkverkeer en de scholen in de ochtend geen hinder ondervinden. We proberen de tijdsduur van de afsluitingen ook zo veel mogelijk te beperken, maar een evenement van deze omvang brengt onvermijdelijk verkeershinder met zich mee."

"We hebben dit in een tijdsbestek van 3 à 4 weken georganiseerd. Hoewel dit voor overlast zorgt, hebben we geprobeerd om de mensen zo goed mogelijk van alternatieven te voorzien."

Voor kleinere steden als Gistel en Oudenburg is zo'n groot evenement een grote organisatie. Gelukkig zijn er de vele vrijwilligers die alles in goede banen leiden. Andy Billiet begeleidt als signaalgever de autobestuurders in de buurt van het parcours.

"Sommige buurtbewoners zijn niet op de hoogte van de maatregelen, terwijl anderen er simpelweg geen rekening mee houden. In zulke gevallen moet ik hen rustig te woord staan. Zojuist was er bijvoorbeeld iemand die naar de Vaartstraat wilde, maar die weg is momenteel afgesloten."

"Het is dan mijn taak om die mensen te informeren over waar ze kunnen parkeren en hen te wijzen op de mogelijkheid om te voet verder te gaan. Er zijn soms mensen die wat moeilijk doen, maar daar gaan we heel beheerst mee om. Het heeft geen enkel nut om kwaad te worden. We proberen de situatie altijd te ‘ontmijnen’ en de rust te bewaren."

Er zijn ook Gistelnaren die enthousiast zijn over de wereldbeker paracycling in hun stad. Joke Vandecasteele, zelf iemand met een beperking, benadrukt het belang van het evenement. "Het is voor iedereen een unieke kans om sport voor personen met een beperking van dichtbij te leren kennen. Dat geldt zowel voor mensen zonder beperking als voor mensen die, net als ik, zelf een beperking hebben.

"Laten we eerlijk zijn: de fysieke obstakels en de omleidingen waar men deze dagen mee te maken krijgt, zijn een kleinigheid vergeleken met de letterlijke en figuurlijke barrières die mensen met een beperking dagelijks moeten overwinnen om deel te kunnen nemen aan onze maatschappij."

 "Als we zoiets van zo dichtbij kunnen meemaken, dan moet ik daar wel naartoe gaan. Ik wil supporteren voor alle deelnemers, ongeacht uit welk land ze komen. Dat is de essentie van inclusie. Ik ben erg blij dat Gistel als gaststad fungeert en dit evenement met open armen heeft ontvangen."