Elon Musk en Sam Altman hebben op enkele meters van elkaar plaatsgenomen in een Californische rechtszaal voor de start van een proces over de koers van OpenAI. De topman van SpaceX beschuldigt de leider van het AI-bedrijf ervan de oorspronkelijke non-profitdoelstellingen van de start-up te hebben verraden. De rechter gaf beide heren al meteen een uitbrander vanwege hun bitse discussies op X.
Tijdens het openingspleidooi stelde de advocaat van Musk dat de verweerders "een liefdadigheidsinstelling hebben bestolen". Elon Musk "is een legende, of je hem nu mag of niet", klonk het bij monde van raadsman Steven Molo. Als de zittingsduur het toelaat, komt Musk zelf misschien nog aan het einde van de ochtend aan de beurt om te getuigen. Later passeren ook Sam Altman en topman Satya Nadella van Microsoft de revue.
Het proces draait om de vraag wie de controle over kunstmatige intelligentie moet hebben en wie daarvan mag profiteren. De jury, bestaande uit 9 personen, heeft in deze federale zaak enkel een adviserende rol. Uiterlijk midden mei moet de rechter oordelen over drie kernvragen: of OpenAI de filantropische missie heeft geschonden, of er sprake is van onrechtmatige verrijking en of de banden met Microsoft de mededingingswetgeving schenden.
Altman overtuigde Musk in 2015 om OpenAI mede op te richten, met de belofte van een non-profitlaboratorium waarvan "de technologie aan de wereld zou toebehoren". Musk kwam over de brug met minstens 38 miljoen dollar, maar in de winter van 2017-2018 kwam het tot een breuk en evolueerde OpenAI naar een commerciële gigant waarin Microsoft miljarden investeerde. Het bedrijf maakt zich intussen ook op voor een intrede op de beurs.
Musk eist nu een terugkeer naar de non-profitstatus, het ontslag van het huidige bestuur en de verbreking van de banden met Microsoft. OpenAI werpt tegen dat de commerciële wending noodzakelijk was voor de enorme investeringen en dat de rechtszaak enkel voortkomt uit jaloezie en eigenbelang van Musk. Die laatste heeft namelijk intussen met xAI een eigen concurrent opgericht die hij heeft ondergebracht in zijn bedrijf SpaceX, waarmee hij zelf een spectaculaire beursgang plant.
