IJsbaan in Gent sluit schaatsseizoen af met recordaantal bezoekers: "Direct gevolg van Winterspelen" 

"Zondag hebben we de machinekamer stilgelegd. We laten het ijs nu smelten. Dat zal geen probleem zijn met deze temperaturen", lacht Jonas Vercruyssen van IJsbaan Kristallijn. Het schaatsseizoen sluit af met recordcijfers. "Vorig seizoen waren er 145.000 bezoekers, deze keer waren het er 160.000. We zien al enkele jaren dat de populariteit toeneemt, zowel van het schaatsen als van de clubsporten." 

Dit seizoen was er een Olympische Winterspelen-effect. "De aandacht voor de Spelen heeft veel bezoekers aangezet om langs te komen. In de krokusvakantie verdubbelde het aantal bezoekers. Ook de clubs merkten meer aanmeldingen. Het effect is onmiskenbaar", stelt Vercruyssen. 

"We hebben ook een goede winter gehad, met regen en wind. Dat zorgt ervoor dat mensen sneller aan een binnenactiviteit denken. Zeker in de kerstvakantie speelde dat mee." Het is, zeker de voorbije 25 jaar, een record. "We hebben geen betrouwbare cijfers van de periode ervoor. De markt was toen helemaal anders." De piste vierde dit seizoen het 40-jarige bestaan. 

Tijdens de drukste periodes moet de ijsbaan met tijdsslots en reservaties werken. "In de paasvakantie speelt dat al veel minder, zeker als het mooi weer is. We voelen wel dat we vaker tegen onze limieten botsen. Er is ook te weinig ijs voor ijshockey, curling, shorttrack, langebaan... Dat is een uitdaging."