Dure studentenkoten rukken op in Hasselt, PVDA trekt aan de alarmbel: “Vlaamse subsidies blijven onbenut"

Volgens Decoene is de groei van de universiteit op zich positief, omdat meer jongeren hun studies in Limburg kunnen afronden. Tegelijk wijst ze op een structureel probleem: het beperkte openbaar vervoer in de provincie maakt betaalbare studentenkamers essentieel om hoger onderwijs toegankelijk te houden.

De interesse van projectontwikkelaars is volgens Decoene geen toeval. Ze verwijst naar uitspraken van investeerders die Hasselt als aantrekkelijk beschouwen door lagere grondprijzen dan in steden zoals Leuven, terwijl de huurprijzen voor studentenkoten vergelijkbaar blijven. Dat zou leiden tot hogere rendementen.

Het gevolg is een bouwgolf van nieuwe studentenkamers, vooral in de omgeving tussen het station en de Elfde Liniestraat. Op basis van lopende vergunningsaanvragen zou het aantal koten de komende jaren met zo’n 13 procent stijgen.

Die nieuwe projecten richten zich volgens Decoene vooral op het duurdere segment. Dat leidt tot een eenzijdig aanbod waarbij vooral winst centraal staat, terwijl de nood aan betaalbare koten onderbelicht blijft. "Er zijn 2 problemen", stelt ze vast. "Enerzijds komen er heel weinig betaalbare koten op de markt en anderzijds wordt de beschikbare ruimte gebruikt om dure koten te bouwen. Dit gaat ook ten koste van gewone gezinnen die een huis of appartement voor een modale prijs willen huren of kopen."

Nochtans zijn er volgens het gemeenteraadslid mogelijkheden om het aanbod betaalbaarder te maken. De Vlaamse overheid voorziet dit jaar opnieuw 100 miljoen euro voor sociale studentenkamers, onder de voorwaarde dat de onderwijsinstellingen mee instaan voor de uitbating. In Hasselt gebeurt dat echter niet omdat de onderwijsinstellingen stellen dat die uitbating niet tot hun kerntaak behoort.

Bevoegd schepen Dries Martens (Vooruit) erkent de nood aan betaalbare koten in Hasselt. "We zien wel dat er steeds meer projectontwikkelaars huizen opkopen om daarin meerdere koten en gemeenschappelijke ruimtes onder te brengen, wat de prijs drukt. Dat juichen we toe."

Maar er moet meer gebeuren, en daarvoor wijst Martens naar de onderwijsinstellingen die de Vlaamse steun links laten liggen: "Limburg is de enige provincie die geen beroep doet op de subsidies voor basiskoten. Dat is een gemiste kans. Als stad kunnen wij enkel onze partners aansporen om dit te doen, dat zullen we ook blijven doen."

Voor de zomer komt er vanuit Vlaanderen een nieuwe subsidieronde aan voor die basiskoten, laat Martens nog weten. "We gaan kijken wat de voorwaarden hiervoor zijn. Als die nog steeds impliceren dat de onderwijsinstellingen de uitbating moeten voorzien, dan gaan we opnieuw met hen aan tafel zitten."