Het Belgisch-Franse champagnehuis Pommery & Associés, vroeger bekend onder Vranken, zit in woelig financieel vaarwater. De groep vraagt uitstel voor de terugbetaling van een schuld van 50 miljoen euro. Zit de champagneverkoop in het slop?
Barst de bubbel bij champagnehuis van Belg Paul-François Vranken? Pommery kan 50 miljoen euro niet ophoesten
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
In 1978 trok de Belg Paul-François naar de Champagnestreek, kocht er een klein champagnehuis en bouwde dat uit tot een imperium. Oorspronkelijk onder de naam Vranken Pommery, nu beter bekend als Pommery & Associés en de op 1 na grootste champagneproducent ter wereld, net na luxegigant LVMH (bekend van onder andere Moët & Chandon).
"Aanvankelijk werd Vranken in de streek wat meewarig bekeken als een petit Belge", legt culinair journalist Bruno Vanspauwen van De Standaard uit. "Maar door gedurfde overnames klom hij op. Ondertussen is zijn bedrijf beursgenoteerd."
Krap bij kas
Toch zit datzelfde beursgenoteerde bedrijf nu krap bij kas. Uit een persbericht blijkt dat de groep een schuldaflossing van 50 miljoen euro momenteel niet kan ophoesten. Het bedrijf vraagt zijn schuldeisers daarom om uitstel.
Het geld had vandaag op tafel moeten liggen, maar de kas is leeg. Volgens de groep zou het bedrag normaal gezien via een nieuwe banklening worden vereffend, maar "door een volatiele en onzekere omgeving is de herfinanciering nog niet afgerond".
Dat is opvallend, vindt Vanspauwen. "In oktober verkochten ze nog het merk Heidsieck & Co Monopole voor 50 miljoen euro. Mogelijk is er een timingprobleem en is dat geld nog niet op de juiste rekeningen beland."
Of er is meer aan de hand. "De verkoop van een merk als Heidsieck is vaak een teken dat een groep cash nodig heeft." Ook de toenemende schuldenlast en een dalende omzet baren zorgen.
De bubbel barst (een beetje)
Is het probleem bij Pommery een teken aan de wand voor de hele sector? "Champagnehuizen pakken niet graag uit met cijfers; ze waken streng over hun prestigieuze imago", zegt Vanspauwen in De Wereld Vandaag op Radio 1.
Toch zijn er duidelijke economische factoren die de verkoop onder druk zetten. "Sinds de coronapandemie is champagne gemiddeld 30 procent duurder geworden. Een fles waar je enkele jaren geleden 30 euro voor betaalde, kost nu bijna 40 euro."
Champagnehuis Maison Pommery onder druk: "Bij champagne pakt men niet vaak uit met cijfers"
Een tendens die niet alle consumenten willen of kunnen volgen. Bovendien kunnen ze steeds vaker verder kijken dan enkel de traditionele champagne, aangezien elders in de wereld schuimwijn wordt gemaakt volgens exact dezelfde methode.
"Het mag dan geen 'champagne' heten, maar de smaak is vaak gelijkaardig of soms zelfs beter voor een lagere prijs", aldus Vanspauwen. De consument kiest vaker voor het goedkopere alternatief.
Ondanks de druk op de ketel gelooft Vanspauwen niet dat de champagnefles definitief in de kast verdwijnt. "Champagne is een ijzersterk merk. Er zal altijd een markt voor blijven."
Mogelijk dalen de prijzen wel. "De geschiedenis leert dat de prijzen op en neer gaan. De liefhebber kan hopen dat de huidige situatie een prijsdaling inluidt", lacht Vanspauwen.
Voor Pommery & Associés breken hoe dan ook spannende tijden aan. "Als de cashflowproblemen aanhouden, zit er maar één ding op: onderdelen van de groep verkopen. Dat is iets om op te volgen."
