West-Vlaamse burgemeesters gaan vergunning Ventilus aanvechten, milieuorganisaties zijn opgelucht

Verscheidene burgemeesters van West-Vlaamse gemeenten waar de nieuwe hoogspanningslijn Ventilus zal passeren, hebben aangegeven in beroep te zullen gaan tegen de pas verleende omgevingsvergunningen.

Het gaat om gemeenten waar een nieuwe bovengrondse lijn zal worden gebouwd. Dat is onder meer het geval in Ardooie. Burgemeester Véronique Buyck (Groep 82) zegt de toekenning door Brouns te betreuren. Er is vooral ongerustheid over de impact op de gezondheid door de nieuwe hoogspanningslijn.

"We gaan kijken hoe we de omgevingsvergunning kunnen schorsen in afwachting van een definitieve uitspraak door de Raad van State", zegt de burgemeester aan Belga. Zo'n beroepsprocedure gebeurt in principe bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.

Ook Lendelede zal de omgevingsvergunning aanvechten, zegt burgemeester Carine Dewaele (CD&V). "We hebben altijd gezegd in beroep te zullen gaan als de omgevingsvergunning er komt, en dat zullen we ook doen", aldus de burgemeester.

"De elektriciteit van de windparken op zee is inderdaad broodnodig, maar we zijn het niet eens met de wijze waarop dat zal gebeuren. Wij willen een ondergrondse lijn. Dat is mogelijk via gelijkstroom. Lendelede is de meest getroffen gemeente door Ventilus. Dat baart ons grote zorgen." 

Vlaams Parlementslid Jeremie Vaneeckhout van oppositiepartij Groen is opgelucht dat de omgevingsvergunning voor Ventilus is goedgekeurd. "5 jaar lang heeft CD&V politieke spelletjes gespeeld met valse argumenten, op de kap van de energiezekerheid en de oprechte bezorgdheden van de West-Vlamingen. Vandaag heeft het gezond verstand eindelijk gezegevierd", zegt Vaneeckhout aan Belga.

De beslissing is niet naar de zin van Vlaams Belang-parlementslid Carmen Ryheul. Zij en haar partij staan al jaren kritisch tegenover het project. "Al jaren uiten omwonenden en lokale besturen ernstige bezorgdheden over de impact op de leefomgeving en mogelijke gezondheidsrisico's", merkt Ryheul op.

Volgens haar schuift minister Brouns die bezorgdheden nu aan de kant, "terwijl er nog steeds ernstige vragen rijzen over de gezondheidsrisico's voor mens en dier". Ryheul heeft het over "onverantwoord bestuur".

De actiegroep Leefbaar E403 reageert scherp op de beslissing om de omgevingsvergunningen toe te kennen. "Ik vind wat nu gebeurt totaal respectloos", zegt Francky Snaet van de groep. "Minister Brouns houdt totaal geen rekening met 3.000 bezwaren. Dat is een trieste zaak."

Snaet heeft zelf een landbouwbedrijf dat rechtstreeks op het Ventilustraject ligt. "Er komen 26 kabels boven mijn woning en boven mijn landbouwbedrijf. Ik heb 2 palen op mijn eigendom en een stuk ondergronds traject dat door mijn grond loopt."

Verkopen is voor hem geen optie. "Iedereen weet dat die lijn er komt, dus niemand is nog geïnteresseerd. Aan wie moet ik verkopen als ik tegen elke koper moet zeggen dat er waarschijnlijk een hoogspanningslijn boven zijn hoofd komt?"

Ook verhuizen ziet Snaet niet zitten. Elia betaalt pas uit als de werken zijn opgeleverd, wat volgens hem tot 7 jaar kan duren. "We zijn gegijzeld in ons eigen huis. Tijdens de infomomenten van Elia werden we ook gewoon afgeblaft. Van echt overleg was geen sprake."

En er zit Snaet nog iets hoog. "De wetgeving rond elektromagnetische straling werd aangepast, van 10 naar 20 en uiteindelijk naar 100 microtesla, om het project te kunnen goedkeuren. Maar als je de wetgeving altijd aanpast aan wat nodig is voor een goedkeuring, dan is er eigenlijk geen wetgeving meer nodig."

Leefbaar E403 wijst er ook op dat er nog minstens 25 dossiers bij de Raad van State liggen over de vernietiging van het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP). Dat is het planningsdocument dat de basis vormt voor het project. Een uitspraak daarover is er nog niet. "Ze wachten niet eens op de uitspraak van de Raad van State", zegt Snaet. "Ook dat is totaal respectloos."

Het bedrijf Skyline Communications in Izegem zegt niet verbaasd te zijn over de beslissing van Brouns. Het Ventilustracé loopt dwars over het gebouw van het bedrijf. "Als de lijn op 100 meter afstand had gelegen, hadden we er geen probleem van gemaakt, maar nu is het voor ons niet doenbaar", zegt Frederik Vandenberghe van Skyline.

"Tijdens de tracébepaling werd het tracé bovendien 3 keer aangepast in ons nadeel. Kijk, we beseffen zeer goed dat de lijn nodig is en we investeren zelf in groene energie en ecologische gebouwen. Alleen heeft men ons tegen zich in het harnas gejaagd door een gebrek aan overleg."

Skyline vraagt nu voor bedrijven dezelfde regeling als voor omwonenden, zoals een vrijwillige opkoopregeling waarbij de minwaarde bij Elia ligt. "Dan hebben mensen de vrije keuze om te blijven of niet." Zijn eigen bedrijf zou alvast vertrekken. "Veel werknemers maken zich zorgen. Elke sollicitant die ik hier over de vloer krijg, begint erover. We willen een oplossing om ons bedrijf te kunnen voortzetten."

De sector van de windenergie is tevreden met de vergunning voor Ventilus. "De huidige energiecrisis toont eens te meer aan dat investeringen in energie 'van eigen kweek', zoals offshore windenergie, heel belangrijk zijn", zegt Bérénice Crabs van het Belgian Offshore Platform (BOP).

"Om de energie die zal worden opgewekt in de Prinses Elisabeth Zone, de 2e windzone in de Noordzee, aan land te brengen, moeten we het Elia-netwerk versterken. De bouw van Ventilus is absoluut noodzakelijk om de elektriciteit uit de Noordzee bij de consument te brengen."

De onzekerheid over Ventilus is een van de redenen waarom de ontwikkeling van de Prinses Elisabeth Zone vertraging heeft opgelopen. Federaal minister van Energie Mathieu Bihet (MR) heeft het wettelijk kader daarvoor vorige week afgerond, veel later dan gepland.

Bond Beter Leefmilieu verwelkomt de vergunning die minister Brouns verleende. "Zonder deze verbinding blijft ons enorm potentieel aan hernieuwbare energie steken op zee", zegt directeur Benjamin Clarysse. "Tegelijk versterkt Ventilus het West-Vlaamse net en maakt het de verdere elektrificatie van onze economie mogelijk. Dat er maximaal is gekozen voor een bundeling met autosnelwegen, is ook beter dan dwars door de open ruimte te gaan."