Sint-Niklaas, Lokeren en Waasmunster gaan vanaf 2029 één gezamenlijke politiezone vormen. Dat zeggen de 3 burgemeesters. Ze spreken al langer over een fusie van de politiezones, nu maken ze voor het eerst bekend wanneer dat precies zal gebeuren.
Nieuwe politiezone Sint-Niklaas, Lokeren en Waasmunster gaat op 1 januari 2029 van start
Helena De Bouver
Gepubliceerd:
Sint-Niklaas, Lokeren en Waasmunster willen vanaf 1 januari 2029 van start gaan als nieuwe politiezone.
Waasmunster wordt de enige landelijke gemeente in de nieuwe zone. Volgens burgemeester Jurgen Bauwens zal er genoeg aandacht gaan naar zijn gemeente.
De nieuwe politiezone moet ervoor zorgen dat de politiezorg gespecialiseerd wordt.
De nieuwe zone heeft als werktitel 'politiezone Reynaert'
De fusie betekent dat Hamme alleen valt, zonder Waasmunster. De gemeente is nu op zoek naar een nieuwe partner.
De politiefusie in het Waasland is al een tijdje in the making. Vorig jaar al maakten de 3 lokale besturen bekend dat ze gingen bekijken of zo'n fusie een slimme zet zou zijn.
Nu blijkt dat dat wel degelijk het geval is, hebben de 3 burgemeesters ook een streefdoel: ze willen op 1 januari 2029 van start gaan met de nieuwe politiezone.
Met Sint-Niklaas en Lokeren zal de nieuwe politiezone in het Waasland langs de ene kant bestaan uit steden, maar Waasmunster brengt dan weer de meer landelijke context met zich mee.
Waasmunster: de landelijke identiteit
"Voor ons is dat natuurlijk het belangrijkst", zegt burgemeester Jurgen Bauwens (CD&V TeamBurgemeester) van Waasmunster. "We willen genoeg politieagenten in ons eigen gemeente, niet alleen in de 2 steden."
Naar die eis is alvast geluisterd, want er komt een nieuw politiekantoor in Waasmunster. Op dit moment is er géén volwaardig politiekantoor in de gemeente. Het kantoor zal gebouwd worden op de Mantasite. "Er zullen liefst 40 politieagenten in dat nieuwe kantoor gestationeerd zijn", zegt Bauwens.
"Als enige landelijke gemeente hebben wij ook een andere identiteit dan Sint-Niklaas en Lokeren. Onze activiteiten zijn misschien kleinschaliger, maar zeker even belangrijk. In het akkoord staat dan ook dat daar voldoende aandacht naar zal gaan."
Maar ook Sint-Niklaas en Lokeren zijn blij met de fusie.
Sint-Niklaas: meer wijk- en interventieteams
"Dankzij de politiefusie kunnen we de wijk- en interventieteams uitbreiden en komt er meer politie in burger", zegt burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) van Sint-Niklaas.
"We zullen andere taken, zoals de recherche en de bestrijding van cybercriminaliteit, gezamenlijk en dus efficiënter kunnen aanpakken."
Lokeren: hoger veiligheidsniveau voor burgers
Burgemeester Filip Anthuenis (Lokaal Liberaal) van Lokeren: "Het veiligheidsniveau voor onze burgers zal nog verhogen, en onze veiligheidsdiensten zullen nog efficiënter kunnen werken. Dit over het hele grondgebied van de toekomstige zone, zowel in stedelijk als in landelijk gebied.”
Nieuwe naam
De nieuwe politiezone heeft uiteraard ook nog een naam nodig. De zone heeft de werktitel 'zone Reynaert' gekregen. "Het is burgemeester Dehandschutter van Sint-Niklaas die op de naam kwam", zegt burgemeester Bauwens van Waasmunster.
"Voor de naam kijken we niet zo zeer naar onze regio en rivier, maar naar een bekend figuur uit het Waasland", legt Dehandschutter de titel uit. De naam is een verwijzing naar het bekende Wase epos Van den vos Reynaerde uit de Middelnederlandse literatuur.
Werk op de plank
De komende maanden moet duidelijk worden hoe de nieuwe politiezone concreet zal functioneren. De 3 huidige korpsen zullen ook hun mening kunnen geven over hoe zij het zien. Jo De Geest, de korpschef van de zone Sint-Niklaas, heeft de leiding over het fusieproject.
Zodra het hele plan klaar is, zullen de 3 politiecolleges goedkeuring moeten vragen aan de schepencolleges van hun eigen stad of gemeente. Daarna gaat het dossier naar de minister van Binnenlandse Zaken, Bernard Quintin (MR).
Quintin spoort de lokale politiezones aan om te fuseren, aangezien de federale regering schaalvergroting bij de politie heeft opgenomen in het regeerakoord. Quintin zal de fusie dus hoogstwaarschijnlijk goedkeuren. Vervolgens kan de nieuwe politiezone een jaar later van start gaan. Maar voor het zover is, ligt er dus nog wel wat werk op de plank in het Waasland.
Wat met Hamme?
Nu de politie van Waasmunster zal fuseren met Sint-Niklaas en Lokeren, staat ook de politie van Hamme nog even voor een vraagteken. Hamme en Waasmunster vormen op dit moment namelijk samen een politiezone.
"We zullen dus moeten de-fuseren met Waasmunster", zegt Lotte Peeters (N-VA), burgemeester van Hamme. "Daarom zijn we op zoek naar een nieuwe partner. Gelukkig ben ik op tijd op de hoogte gebracht door mijn collega uit Waasmunster dat die de-fusie eraan zit te komen."
"Nu we weten dat we vanaf 1 januari 2029 alleen vallen, willen wij tegen dan van start kunnen gaan met een nieuwe partner", aldus Peeters. "Dat betekent dat we tegen deze zomer moeten weten welke zone dat wordt. Alleen zo halen we 1 januari 2029 nog om alles in orde te krijgen."
Met welke zone Hamme dan zal fuseren, is nog niet duidelijk. "De gesprekken lopen volop. Hoe dan ook wordt het een zone in de Denderstreek, in de regio rond Dendermonde."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: