Directeurs van 3 Lintse basisscholen schrijven open brief: "We zullen niet meer alle kinderen kunnen leren zwemmen"

"We lichten graag in alle transparantie toe voor welke lastige situatie we staan", zo begint de open brief die werd opgesteld door de directeurs van de 3 Lintse basisscholen: Katleen Vleugels van De Wilg, Steven Snyders van Mater Christi en Karen Dierckx van De Lintwijzer. 

De directeurs staan naar eigen zeggen voor een onmogelijke keuze: schoolzwemmen organiseren of middagtoezicht voorzien. "De gemeente Kontich vraagt nu aan de gemeente Lint een bijdrage voor de exploitatie voor hun zwembad", licht directeur Katleen Vleugels toe. 

"Ze vragen de omliggende gemeenten om financieel bij te dragen aan de uitbating van hun zwembad: 22.000 euro per jaar. Lint wil niet bijdragen, waardoor de toegangsprijs verhoogt van 1,7 euro naar 8,05 euro. Daardoor wordt onze zwemkost per kind onhaalbaar hoog", zegt Vleugels. 

"We zijn niet bereid om mee te betalen", geeft burgemeester Rudy Verhoeven (N-VA) toe. "Het is een keuze van de gemeente Kontich geweest om de zwemkost sterk te laten stijgen. We vinden niet dat wij dat als gemeente moeten ophoesten. We hebben geen eigen gemeenteschool meer, dus we hoeven zelfs niets te geven, maar we kiezen er toch voor om de scholen te blijven ondersteunen."

Tot en met 2025 subsidieerde de gemeente Lint zowel het schoolzwemmen als het middagtoezicht. Voortaan zal de gemeente een vast bedrag van 45 euro per leerling per jaar toekennen, waar de scholen zowel het zwemmen als het middagtoezicht mee moeten financieren. 

"Uit berekeningen blijkt dat niet haalbaar te zijn", zegt Vleugels. "We mogen maximum 110 euro per schooljaar vragen aan de ouders, dat is de maximumfactuur. Als een zwembeurt 11 euro zal kosten (inclusief bus en lesgever), begrijp je dat je niet veel meer kan doen. Daarnaast willen we ook een sportdag, schoolreis en toneelvoorstellingen aanbieden."

Burgemeester Verhoeven ontkent dat de scholen nu minder geld krijgen. "We blijven de scholen ondersteunen zoals we dat afgesproken hebben. Vroeger was er een bijdrage voor het middagtoezicht en voor het zwemmen apart. Maar we vonden het eerlijker om per leerling een bedrag te betalen. Het volledige bedrag hebben we gedeeld door het aantal leerlingen. Uiteindelijk krijgen de scholen ongeveer evenveel centen."

De scholen hebben alternatieven gezocht maar niet gevonden, aldus Vleugels. "We hebben omliggende gemeentes die een zwembad hebben gecontacteerd, maar er zijn helaas geen zwemuren meer vrij. In onze regio zijn er nu eenmaal te weinig zwembaden voor het aantal inwoners. We hebben ook de mogelijkheid onderzocht van een mobiel zwembad, zoals Mechelen doet, maar dat blijkt financieel en logistiek niet haalbaar."

Gevolg van dat alles is dat niet meer alle leerlingen van basisschool De Wilg vanaf volgend schooljaar kunnen gaan zwemmen met de school. "We zijn het nog aan het bekijken, maar de piste die we aan het bewandelen zijn, is om een half jaar op het einde van het 2e leerjaar te gaan zwemmen. En dan de eerste helft van het 3e leerjaar. Alle anderen gaan dan 1 of 2 keer per jaar zwemmen, afhankelijk van hoeveel geld er nog is."

"Maar er zijn ook kinderen die er tijdens het schooljaar of na enkele jaren bij komen, onder andere kinderen van het asielcentrum van Lint. Dat zijn net de kinderen die we willen leren zwemmen. Ook kansarme kinderen hebben niet de mogelijkheid om privé-zwemles te volgen", zegt Vleugels.

Volgens burgemeester Rudy Verhoeven zullen er geen kinderen vergeten worden. "We hebben de scholen een mogelijkheid aangereikt om het zwemmen te reorganiseren. Ze zouden zich kunnen focussen op de kinderen die niet kunnen zwemmen." Bedoeling is alvast om binnenkort opnieuw rond de tafel te gaan zitten met de schooldirecteurs.

De burgemeester zal ook samen met onderwijsschepen Evelyne Longrée (N-VA) een mail schrijven naar Vlaams minister van Onderwijs en partijgenote Zuhal Demir.

"Ik ben het er niet mee eens dat leren zwemmen in de eindtermen staat. Ze moeten 25 meter kunnen overbruggen zonder de kant te raken. Volgens ons is dat niet iets om op te leggen aan het onderwijs. Hoe kunnen 40 à 50 kinderen op een half uur tijd met amper begeleiding leren zwemmen? Dat verhaal klopt niet. Het lijkt me de verantwoordelijkheid van de ouders om hun kinderen te leren zwemmen", besluit de burgemeester.