In Limburg krijgt meer dan een derde van alle 309 kerken een andere bestemming, in totaal gaat het over 119 gebouwen. Dat is het meeste in heel Vlaanderen. Vaak zoeken gemeenten naar een nieuwe functie voor de gebouwen of worden ze verkocht aan investeerders. In sommige gevallen volgt ook afbraak.
Afgelopen zaterdag stelde Vlaams minister Hilde Crevits (CD&V) haar analyse van de toekomstplannen voor de Vlaamse parochiekerken voor. Daaruit bleek dat 6 op de 10 kerken in Vlaanderen een her- of nevenbestemming overwogen.
Vooral in Limburg springen de cijfers in het oog: daar zouden 119 kerken verdwijnen, goed voor meer dan een derde van het totale aantal in de provincie en het hoogste aandeel in Vlaanderen.
Zo werd de kerk in de Leopoldsburgse wijk Geleeg eerder al afgebroken. "Op die plek staat nu een nieuw gebouw dat dienstdoet als school", vertelt Christos Knieper van het bisdom Hasselt. "Daarnaast zijn er plannen om 2 kerken in Hamont-Achel — die van Achel-Statie en Hamont-Lo — een nieuwe invulling te geven. Samen met de gemeente wordt bekeken hoe de volledige site kan worden herontwikkeld."
Een eventuele afbraak van die 2 kerken sluit Knieper niet uit. "Ze staan op bouwgrond, waardoor nieuwbouw mogelijk is. Dat is echter lang niet bij alle Limburgse kerken het geval." Ook de kerk van Mariaheide in Maasmechelen dreigde even te verdwijnen, maar na protest besliste het bisdom om die plannen opnieuw te evalueren.
Andere bestemmingen
Het bisdom Hasselt is al vroeg gestart om te bekijken wat er met de vele kerken in de provincie moet gebeuren. "We hebben niet gewacht op beslissingen van hogerhand", legt Knieper uit. "We keken naar het aantal vrijwilligers, hun leeftijd en hoe we de pastorale werking de komende jaren nog kunnen organiseren."
Daarvoor moest elke gemeente vorig jaar een kerkenbeleidsplan opmaken. "En dat is gelukt", zegt een opgeluchte Knieper. "Limburg telt 309 kerken, waarvan er nu 119 een her- of nevenbestemming krijgen." Sommige van die herbestemmingen krijgen ook een nieuwe religieuze invulling.
In een 20-tal kerken maken ook andere christelijke geloofsgemeenschappen gebruik van een zijkapel of een deel van het gebouw. Het gaat daarbij vaak om protestantse of orthodoxe gemeenschappen.
Soms krijgt zelfs een volledige kerk een nieuwe religieuze invulling. In Kuringen heeft de evangelische kerk bijvoorbeeld de Sint-Jansheidekerk in erfpacht. In de Banneuxwijk in Hasselt kochten koptisch-orthodoxe christenen de voormalige parochiekerk aan.
Wauw, ik ben heel blij. Er waren enorm veel mensen
Priester Mossa Soror van de koptisch-orthodoxe kerk in Hasselt
In die kerk werd gisteren de eerste mis gevierd. "Wauw, ik ben heel blij. Er waren enorm veel mensen, zo’n 450 denk ik. Ook de mensen uit de buurt waren hier", zegt priester Moussa Soror enthousiast.
De koptische christenen behoren tot een van de oudste christelijke gemeenschappen en zijn vooral aanwezig in Egypte, waar ze zo’n 10 procent van de bevolking uitmaken. In Limburg leven volgens de priester ongeveer 90 koptische gezinnen, die voorheen voor kerkdiensten naar Antwerpen of zelfs Eindhoven moesten uitwijken.
Felobatir was een van de gelovigen die naar Eindhoven moesten gaan, daar was hij ook misdienaar. "Het is mooi om eindelijk een kerk te hebben in Limburg, want hier zitten ook erg veel koptisch-orthodoxe Egyptenaren. Ik kan nu mijn ervaring uit Eindhoven gebruiken om een mooie gemeenschap te vormen in Hasselt", besluit hij.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
