Besmeurde gansjes verzorgd in Oostende na olielek in Antwerpse haven: "Ze lagen te sterven"

De 4 gansjes waren nog maar net uit het ei gekropen. Samen met hun ouders waren ze richting het water gegaan, maar door de olie raakten hun donsveren aan elkaar geplakt. Daardoor konden ze hun lichaamstemperatuur niet meer op peil houden.

Medewerkers van het opvangcentrum in Brasschaat/Kapellen gingen actief zoeken in de natuurgebieden langs de Schelde. Daar vonden ze de 4 gansjes op de oever. "Ze lagen eigenlijk te sterven", zegt Claude Velter van het vogelopvangcentrum in Oostende. "De medewerkers namen de dieren mee, warmden ze op en gaven ze eten en drinken. Daarna werden ze overgebracht naar Oostende om gewassen te worden."

Het wassen van met olie besmeurde vogels is geen eenvoudige ingreep. Velter legt uit dat de dieren eerst gestabiliseerd worden. "Ze hebben olie binnengekregen en dat is puur vergif. Via een sonde krijgen ze vocht toegediend tot de darmen olievrij zijn."

Na enkele dagen wordt een bloedstaal genomen. "Als we niet zeker weten dat er genoeg rode bloedcellen in het lichaam zitten, zouden ze het wasproces simpelweg niet overleven", weet Velter. "Bij de 4 ganzen duurde het een week voor hun lichaam voldoende hersteld was."

Pas daarna volgde de wasbeurt: een bad van 40 graden Celsius met een hoge concentratie detergent, en dan grondig spoelen tot alle veertjes weer rechtop staan. "Het is een enorm stressmoment", zegt Velter. "Zij vechten alsof hun leven ervan afhangt." Ten slotte drogen de dieren onder een warme luchtblazer en worden ze getest in een zwembad.

Omdat de ouders van de gansjes niet meer weten dat ze jongen hebben, blijven de dieren in Oostende tot ze anderhalve maand oud zijn. Dan zijn ze volgroeid genoeg om zelfstandig te leven. Waar de ganzen uiteindelijk worden vrijgelaten, is nog niet beslist. Het moet een geschikt gebied zijn waar ook andere ganzen leven. Velter sluit niet uit dat dat opnieuw aan de Schelde is.

Om te vermijden dat de jonge ganzen mensen als ouder gaan zien tijdens de verzorging, houden de medewerkers bewust afstand. "Wij hebben heel weinig persoonlijk contact met die dieren, zodat ze echt met zichzelf bezig zijn", zegt Velter.

De redding van de 4 gansjes staat in schril contrast met de bredere schade van het olielek. Velter schat dat ongeveer 300 vogels van verschillende soorten besmeurd raakten. "Omdat het gaat om vliegende vogels en niet om zwemvogels, konden bovendien veel dieren nog wegvliegen na het contact met de olie. Ze zullen waarschijnlijk heel langzaam verzwakken en niet meer gevonden worden", zegt Velter.