Er kunnen opnieuw treinen rijden over de historische spoorwegbrug in Balgerhoeke, tussen Eeklo en Maldegem. De brug is een belangrijke schakel in het traject voor de historische stoomtreinen van de vzw Stoomtrein Maldegem-Eeklo, en was dringend aan renovatie toe. "De brug is de slagader van onze vereniging: als we er niet meer over kunnen, stopt het verhaal voor ons", zegt voorzitter Koen Goossens.
Restauratie van historische spoorbrug in Balgerhoeke is klaar: "Dit is de slagader van onze vereniging"
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
De spoorwegbrug over het Schipdonkkanaal in Balgerhoeke was decennialang een belangrijke schakel van het spoorverkeer in het Meetjesland. Al in 1862 opende de oorspronkelijke spoorbrug met een feest, want de spoorlijn was een belangrijke bijkomende verbinding tussen Antwerpen, Gent, Brugge en de kust.
Nadat de Duitsers de ophaalspoorbrug in 1940 hadden opgeblazen, moest de brug grondig hersteld worden. De NMBS bleef de spoorbrug gebruiken voor zowel passagiers- als goederentreinen, tot ze in 1988 de spoorlijn sloot.
Toch bleven er treinen rijden over de spoorwegbrug in Balgerhoeke, historische stoom- en dieseltreinen weliswaar. Die worden uitgebaat door de vzw Stoomtrein Maldegem-Eeklo. Het is die vzw die de restauratie van de historische brug in gang zette.
Dure, maar belangrijke renovatie
Dat was nodig, want aan de brug waren sinds de herstelling na de Tweede Wereldoorlog geen grote renovaties meer uitgevoerd. Daarom startten ze met de restauratie en in december vorig jaar werd ze ook volledig gedemonteerd, en naar een atelier verhuisd. Daar werd de brug verder gerestaureerd, in totaal werd er 6 maanden aan gewerkt.
"We hadden vooraf schrik: gaan we dat wel kunnen?", zei de voorzitter van Stoomtrein Maldegem-Eeklo Koen Goossens tijdens de opening van de gerenoveerde brug vandaag. Dat gebeurde in het bijzijn van Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA).
De brug is de slagader van onze vereniging
Koen Goossens, voorzitter van Stoomtrein Maldegem-Eeklo
Voor de renovatie gaf erfgoedminister Weyts de vzw een subsidie van 350.000 euro, de vzw Stoomtrein Maldegem-Eeklo moest ook zelf nog 400.000 euro ophoesten. Een groot bedrag voor een kleine vereniging. "Geen evidente opdracht", zegt Goossens.
"We hebben er jaren aan gewerkt om het dossier administratief klaar te krijgen. Het was ook absoluut nodig. De brug is de slagader van onze vereniging: als de brug niet meer functioneert of we er niet meer over kunnen, stopt het verhaal voor de stoomtreinen."
Op tijd klaar voor Stoomtreinfestival
De historische spoorwegbrug is net op tijd klaar voor het jaarlijkse Stoomtreinfestival dat de vzw organiseert in Maldegem. Zowel zaterdag als zondag zet de vzw 7 stoomlocomotieven in: 5 op de museumspoorlijn tussen Maldegem en Eeklo en 2 op de smalspoorlijn naar Donk.
Er kunnen opnieuw treinen over de brug in Balgerhoeke
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: