38ste vlottentocht in Duffel: 14 zelfgebouwde, originele vlotten varen de Nete af

De vlottentocht bestaat al 40 jaar, al kon het evenement door de coronapandemie 2 keer niet doorgaan. Wat ooit begon als een ludiek idee van de scouts om de Nete af te varen, groeide uit tot een jaarlijkse traditie waar ook andere jeugdbewegingen zoals Chiro en KLJ aan deelnemen.

Dit jaar startte de tocht uitzonderlijk vroeg. De reden daarvoor ligt in de natuur van de rivier zelf. "De Nete is een getijdenrivier", legt presentator en oud-voorzitter Jimmy Peeters uit. "We moeten aan de juiste kant van Duffel uitkomen, en dat kan alleen rond een bepaald getij. Er zijn maar een paar zondagen per jaar waarop dat mogelijk is."

Dat vroege uur had wel een effect op de opkomst. Normaal doet een 30-tal vlotten mee, dit jaar waren het er 14. Ook de gelijktijdige organisatie van de Ten Miles speelde een rol. "Maar dat maakt de fun er niet minder om", klinkt het bij de organisatie.

Niet wie het snelst vaart, maar wie het origineelst bouwt, telt hier. Er zijn 6 prijzen te winnen: voor de meest creatieve constructie, de zeewaardigste, de meest hightech, de tofste bemanning, de grootste pechvogel en een publieksprijs.

Niet iedereen arriveerde aan de start zonder kleerscheuren. Jorre van Scouts en Gidsen Duffel moest zijn vlot tijdens de opbouw volledig herbouwen. "We hebben alles opnieuw moeten doen. Misschien winnen we wel de prijs voor pechvogel. Maar we zijn trots op onze constructie met glijbaan." Nog voor ze het water in gaan zijn ze al een ton kwijt.

Na de tocht komen deelnemers en toeschouwers samen voor frietjes en hamburgers. Voor de organisatie is dat minstens even belangrijk als de tocht zelf. "Het is een feest voor jeugdbewegingen, maar ook toegankelijk voor iedereen. Mensen uit Duffel en de omstreken komen kijken. Het is eigenlijk een mini-volksfeest."