In de Verenigde Staten heeft een schutter geprobeerd het jaarlijkse diner van de Witte Huis-correspondenten binnen te dringen. De Amerikaanse president Donald Trump, die voor het eerst aanwezig was, werd geëvacueerd en bleef ongedeerd. Een agent van de Amerikaanse geheime dienst werd wel geraakt, maar zijn kogelvrije vest ving de kogel op.
Schutter probeert White House Correspondents’ Dinner binnen te dringen, verdachte noemde zichzelf "vriendelijke federale moordenaar" in manifest
Consternatie bij het White House Correspondents' Dinner, toen er kort na aanvang van het evenement in het Washington Hilton plots verschillende luide knallen te horen waren. Er werden 5 tot 8 schoten gehoord volgens aanwezigen.
Agenten van de Secret Service bestormden het podium. Trump werd, samen met zijn vrouw Melania en de leden van zijn regering, onmiddellijk weggeleid door de geheime dienst, terwijl de meer dan 2.000 aanwezige journalisten dekking zochten onder hun tafel. Trump struikelde kort bij het verlaten van het podium, maar werd geholpen.
Na de initiële onduidelijkheid bleek dat een schutter geprobeerd had om de locatie binnen te dringen, maar staande werd gehouden door de veiligheidsdiensten. Het diner werd geannuleerd en Trump werd naar het Witte Huis overgebracht.
De verdachte is geïdentificeerd als Cole Tomas Allen (31) uit Californië. Hij was bewapend met een shotgun, een pistool en meerdere messen. Allen zit ondertussen in hechtenis. De politie gaat ervan uit dat hij alleen handelde en onderzoekt zijn motief.
Volgens Amerikaanse media noemde de vermoedelijke schutter zichzelf in een manifest “The Friendly Federal Assassin”, oftewel "de vriendelijke federale moordenaar".
In dat manifest, dat hij met familieleden had gedeeld, schreef hij dat hij regeringsleden wilde aanvallen. Hij zou daarbij benadrukt hebben dat hij geen politieagenten als doelwit had. Familieleden hebben het document naar de hulpdiensten gestuurd, enkele minuten voor het incident.
Het White House Correspondents' Dinner is een gala in Washington waar journalisten, politici en beroemdheden samenkomen.
Het jaarlijkse evenement draait om persvrijheid. Er worden ook journalistieke prijzen uitgereikt. De president en een komiek geven ook altijd humoristische toespraken. Het was de eerste keer dat Trump aanwezig was; de andere edities tijdens zijn presidentschap negeerde hij.
"Je zit in een zaal vol journalisten", vertelt VRT NWS-correspondent in de VS Thomas De Graeve. "Dan zie je mensen onder de tafels duiken, maar tegelijk gaan overal telefoons de lucht in. Iedereen probeert het moment vast te leggen. Grote netwerken zoeken meteen contact, want hun journalisten zitten midden in dat correspondentendiner. Alleen is dat bijzonder moeilijk: de zaal werkt bijna als een bunker, waardoor veel journalisten zelf niet goed weten wat er precies aan de hand is. Ook op dat vlak heerst er dus grote chaos."
Op een korte persconferentie enkele uren na het incident, uitte Trump zijn dankbaarheid voor het snelle handelen van de veiligheidsdiensten. Hij verklaarde dat het om een eenzame dader ging die "meerdere wapens" bij zich had.
Net voor aanvang van de persconferentie deelde Trump op zijn socialemediakanaal Truth Social beelden en foto's van de vermoedelijke dader. Op een video van een bewakingscamera is te zien hoe de verdachte langs de beveiligingscontrole voor het evenement probeert te stormen.
Tijdens een persconferentie zei Trump dat geweld "deel van de job" is en noemde hij het presidentschap een "gevaarlijk beroep". Hij prees de Secret Service en benadrukte dat de schutter niet dicht bij de balzaal kwam.
Trump riep ook op om "onze meningsverschillen bij te leggen". Hij had ook een opvallend dankwoordje voor de pers die volgens hem "heel verantwoordelijk" heeft bericht over het incident.
Trump liet nog weten binnen de 30 dagen het White House Correspondents' Dinner te willen overdoen. Daarbij haalde hij ook aan dat het gebouw waar het incident plaatsvond "niet heel veilig" was. Hij verwees daarbij dan ook naar zijn plannen voor het bouwen van een balzaal in het Witte Huis.
"Ik vond dat Trump heel kalm klonk na het incident", vertelt Thomas De Graeve. "Hij riep politiek rechts, links en onafhankelijk op om samen te komen. Dat is taal die we niet van hem gewend zijn. Bij andere schietpartijen, zoals die op Charlie Kirk, probeerde hij de schuld op links te steken, en dat is nu niet gebeurd."
Niet eerste incident
Het is niet de eerste keer dat Donald Trump het doelwit is van een aanslagpoging.
In juli 2024 was er een schietincident op een campagnebijeenkomst in Pennsylvania. Trump werd toen door een kogel geraakt aan zijn oor terwijl hij aan het speechen was. Er vielen ook doden en gewonden onder de toeschouwers.
In september datzelfde jaar was er opnieuw een aanslagpoging, dit keer op de golfclub waar Trump aan het golfen was. Een man lag met een geweer in de struiken, maar de veiligheidsdiensten konden ingrijpen voordat hij kon schieten.
Eerder dit jaar probeerde een gewapende twintiger het landgoed van de Amerikaanse president Mar-a-Lago binnen te dringen. De man was gewapend met een jachtgeweer, maar werd door de Secret Service doodgeschoten. Trump was op dat moment niet aanwezig op het landgoed.
