Direct, confronterend en intuïtief: dit is Karoline Leavitt, de woordvoerder die Donald Trump door zwangerschapsrust moet missen

"Karoline is intelligent en sterk. Ze heeft bewezen dat ze een zeer sterke communicator kan zijn." Met die woorden maakte de Amerikaanse president Donald Trump bekend dat Karoline Leavitt woordvoerder zou worden van het Witte Huis tijdens zijn tweede ambtstermijn. 

In principe 4 jaar lang, waarvan ze er inmiddels eentje achter de rug heeft, is ze dus de spreekbuis van de Trump-administratie. Ze organiseert briefings voor de pers en staat hen zelf ook te woord. 

De druk op haar schouders is niet min, en dat terwijl ze zelf maar 28 jaar oud is. Ze is daarmee de jongste woordvoerder ooit van het Witte Huis. Ze maakt daarvan wel haar handelsmerk en gebruikt haar leeftijd bewust in haar communicatie. 

"Haar jeugdige uitstraling, die vlotte en zeer directe toon, het maakt allemaal deel uit van haar stijl", zegt Barend Leyts, oud-woordvoerder van voormalig Belgisch premier Alexander De Croo. "Ze is ook zeer intuïtief. Ze gaat er met de bulldozer door en zoekt confrontatie op. Zeer Trumpiaans dus." 

Hoewel haar directheid ook geapprecieerd kan worden, stootte ze al meermaals verschillende journalisten tegen de borst. Ze valt regelmatig tegen hen uit.

Een voorbeeld daarvan: ze ontzegde journalisten van persagentschap AP de toegang tot de perszaal, omdat zij in hun berichtgeving weigerden om te spreken van de "Golf van Amerika". Ze werd daar inmiddels wel voor teruggefloten, omdat een rechter oordeelde dat Leavitts beslissing in strijd is met de vrijheid van meningsuiting. 

Ook voormalig president van de VS Joe Biden wordt niet gespaard. "We kunnen eindelijk toegeven dat hij cognitief beperkt was. Voor sommigen duurde het even om het te kunnen toegeven, maar we weten dat het waar is." 

Trumpiaans dus. Dat krijgt ze al meteen na haar opleiding Communicatie- en Politieke wetenschappen aan de katholieke universiteit van Saint-Anselm in de staat New Hampshire mee. Ze loopt stage bij Fox News, een Amerikaanse nieuwszender die openlijk pro-Republikeins is. 

Meteen daarna komt ze terecht bij de persdienst van Donald Trump, waar ze zijn toespraken mag schrijven. Tijdens Trumps eerste regeerperiode van 2016 tot 2020 is ze al assistent-woordvoerder. 

Wanneer Trump in 2020 zijn stoel moet afgeven aan Biden, waagt Leavitt zich zelf aan een politieke carrière. In 2022 neemt ze deel aan de Congresverkiezingen in New Hampshire met standpunten als nultolerantie tegen illegale migratie. Ze verliest uiteindelijk van haar Democratische tegenhanger Chris Pappas. 

Begin 2023 wordt ze woordvoerder van Trumps kiescampagne richting de verkiezingen van 2024. Sindsdien ligt de weg naar woordvoerderschap van het Witte Huis open. Dat is ook wat Trump gedacht moet hebben, want hij beloonde haar effectief met die positie. 

Al legt Leavitt haar positie nu een tijdje naast zich neer, omdat ze hoogzwanger is van haar tweede kindje. Begin mei moet ze bevallen van een dochter. Daarom kondigde ze gisteren aan dat ze met onmiddellijke ingang op zwangerschapsverlof gaat. Het is onduidelijk wanneer ze terugkomt. 

Thuis heeft ze al een vierjarige kleuter rondlopen. Nicholas, Niko voor de vrienden, maakt ook regelmatig zijn opwachting in het Witte Huis, onder meer met Thanksgiving of Pasen. 

Vader van haar 2 kinderen is de 60-jarige Nicholas Riccio. De 2 ontmoeten elkaar in 2022 en verloven zich een jaar later. "Hij is geweldig", zegt Leavitt over haar partner. "Hij is een selfmade man en heeft zijn carrière al opgebouwd, waardoor hij mij nu kan steunen in die van mij." 

Enkele dagen voor Trumps inauguratie in januari 2025 stapt het paar in het huwelijksbootje. En nu is het dus wachten op hun dochtertje. 

De Trump-administratie besluit om geen vervanger aan te duiden voor Leavitt tijdens haar zwangerschapsverlof. Leden van de regering zullen zelf persconferenties organiseren als het nodig is.