Kehlani houdt niet alleen van R&B, ze heeft het genre ook echt in de vingers zitten — en op haar nieuwe album hoor je dat aan alles. Ze gaf haar eigen naam aan de plaat die je nu al een klassieker mag noemen.
Kehlani kookt met het klassieke R&B-recept, maar voegt haar eigen saus toe
De 31e verjaardag van de Amerikaanse singer-songwriter Kehlani ging niet onopgemerkt voorbij. Ze trakteerde haar fans op een 5e studioalbum: 'Kehlani', een self-titled plaat die vooral een liefdesbrief aan de 'goeie ouwe' R&B is.
Die liefde voor het genre ontstaat al in haar kindertijd. Kehlani groeit op in Oakland (Californië) bij een tante met een geweldige muzieksmaak. Er klinkt bijna voortdurend R&B en neo-soul door de speakers, met Lauryn Hill, Erykah Badu en Jill Scott voorop.
Met zo'n leerschool hoeft het niet te verbazen dat haar debuut 'SweetSexySavage' uitgroeit tot een geliefde R&B-plaat. Intussen is Kehlani al toe aan album nummer 5, maar haar liefde is even groot gebleven.
Hier zijn 3 redenen waarom ook jij straks verkocht bent.
Kehlani kookt met klassieke R&B-recepten
Op 'Kehlani' zal je geen wegwerpsongs vinden. In plaats daarvan krijg je intieme vertellingen over lief en leed, gedragen door gelaagde harmonieën, smachtende uithalen en een sterke productie.
Leadsingle 'Folded' illustreert dat perfect. Die song staat als een huis (en leverde Kehlani 2 Grammy-beeldjes op).
'Out the window' is het soort song dat je wanhopig uit een boombox wil laten knallen, aan hetzelfde raam waarover ze zingt
Esther Nwanu
"Never meet your heroes", zeggen ze wel eens — behalve dan als je Kehlani heet.
Zo coverde R&B‑icoon Brandy – niet voor niets the vocal bible genoemd – 'Folded', en is zij nu ook op 'Kehlani' te horen. Ze is al jaren een belangrijke inspiratiebron voor Kehlani, die haar album 'Blue Moon' zelfs omschrijft als essentieel studiemateriaal voor iedereen die zich aan R&B wil wagen. Hun samenwerking voelt dan ook als de perfecte kers op een zoetgevooisde taart.
Hoewel Kehlani de technische precisie van haar heldin overnam, blijft haar storytelling rauw en persoonlijk. Zo vormt 'Folded' samen met 'Out the window' een verhaal dat zó echt en geloofwaardig aanvoelt. Dat laatste nummer is het soort song dat je wanhopig uit een boombox wil laten knallen, aan hetzelfde raam waarover ze zingt.
'Still' toont hoe Kehlani ook pijn en gemis zonder enige gêne durft te confronteren. Zo'n openheid is fundamenteel voor een goeie R&B-plaat – en Kehlani is gul.
Kehlani nodigt een indrukwekkende line-up gastartiesten uit
'Kehlani' telt maar liefst 10 features, verspreid over 17 songs. Toch zijn deze gastoptredens zorgvuldig uitgekozen. Met Kehlani als aanvoerder gidst dit elftal vol nineties‑ en nillies‑iconen je langs de verschillende tinten van het R&B‑palet.
'Pocket' met Cardi B is een echte baddie anthem waarmee je mij meteen op de dansvloer krijgt. Ook met 'Call me back' lukt dat moeiteloos, dankzij clubmuziekexperten T-Pain en Lil Jon.
Kehlani doet niet onder voor de R&B-boegbeelden waar ze zelf naar opkijkt
Esther Nwanu
Naast Brandy omringt Kehlani zich met nog meer titanen uit het wereldje, naast wie ze moeiteloos haar mannetje staat.
'Shoulda never' is een speelse dialoog met Usher, waarbij ze elkaars woorden over verloren tijd alleen maar kracht bijzetten. Voor East Coast-hiphop en liefdevolle braggadocio (opschepperij) moet je dan weer bij 'No such thing' met Clipse zijn.
Voor elke R&B-liefhebber wat wils dus. En Kehlani doet niet onder voor haar collega's, noch voor de R&B-boegbeelden waar ze zelf naar opkijkt.
Kehlani verschuilt zich niet achter een filter of excuses
om er beter uit te zien? No thanks!
Kehlani kiest resoluut voor vertrouwde en beproefde introspectie. Al in de intro geeft ze een duidelijke waarschuwing mee: persoonlijke groei ziet er niet altijd mooi uit.
"You're about to hear a heart that's been stretched, healed and reborn. A voice stepping into its truth with no fear, no filter and no apologies."
Als dat je als luisteraar niet nieuwsgierig maakt?
Kehlani's groei als artiest en als persoon zorgt ervoor dat haar woorden blijven hangen
Esther Nwanu
Kehlani trekt die introspectieve lijn consequent door tot het einde, waar ze opnieuw teruggrijpt naar een klassiek R&B‑recept: ze sluit het album af met een door gospel geïnspireerde song.
In 'Unlearn' biecht ze haar zonden op, met teksten als "I used to fight just to win the fight. Throw words like knives in the middle of night" en "I blame the past, but the past ain't me. I carry scars like they set me free".
Ze is dus wel heel eerlijk over de dingen die ze moet afleren, maar neemt ook de verantwoordelijkheid om er iets aan te doen.
En net door die verantwoordelijkheid voel je dat Kehlani is gegroeid, als artiest én als mens. Daardoor blijven haar woorden hangen, en voelt 'Kehlani' nu al als een tijdloos R&B-album.
'Kehlani' is sinds 24 april te koop en te beluisteren via de streamingplatformen. Het album kwam uit bij Atlantic Records.
