Herenthout viert 50 jaar Portugese democratie: "1 op de 20 inwoners heeft Portugese roots" 

Vandaag is het een bijzondere dag voor de Portugezen in Herenthout. Ze vieren de Dag van de Vrijheid. Op 25 april 1974 maakte de Anjerrevolutie een einde aan meer dan 50 jaar dictatuur in Portugal.

Jonge officieren grepen de macht en leidden het land in 2 jaar naar een democratisch bestuur. Op 25 april 1976 — precies 50 jaar geleden — werd dat democratisch systeem officieel geïnstalleerd in Lissabon. En dat wordt niet alleen in Portugal gevierd, maar ook in Herenthout.

Curieus Herenthout organiseerde de viering op vraag van Portugese bewoners, in samenwerking met het gemeentebestuur en lokale Portugese ondernemers. Het middelpunt is een tentoonstelling over de Anjerrevolutie, die 2 dagen te bezoeken is. De expo was eerder al te zien in Brussel. Het is voor het eerst dat ze buiten de hoofdstad wordt getoond.

De Portugese ambassadeur was aanwezig op de opening. Burgemeester Sander Ooms (Eenheid - N-VA) is daar trots op. "We zijn zeer verheugd dat we hem hier mogen begroeten en dat hij zijn Portugese gemeenschap mee komt verwelkomen."

Herenthout telt ondertussen meer dan 400 inwoners met een Portugese achtergrond. Dat is 1 op de 20 Herenthoutenaars. Burgemeester Ooms omschrijft die groei als geleidelijk. "Een aantal mensen is hier beland en hebben het goede nieuws dat het hier prettig vertoeven is, doorverteld. Zo zien we onze Portugese gemeenschap dag na dag groeien."

Die groei is voor een groot deel te danken aan één persoon: Carla Pinto Vieira, die 22 jaar geleden als seizoenarbeider naar Herenthout kwam om in een serre te werken. Ze bleef, bouwde een leven op en richtte een eigen schoonmaakbedrijf op. "De meeste werknemers zijn van Portugese afkomst. Volledige families werken bij ons en zo is het allemaal gegaan."

Vroeger verspreidde het nieuws over Herenthout zich via mond-tot-mondreclame. Nu gaat het sneller. "Via internet krijg ik al vragen. Soms komen er 1, 2, 3 koppels per maand", zegt ze.

De Portugese gemeenschap is actief betrokken bij het lokale leven. Zo is de Portugese groep ondertussen een van de grootste deelnemers aan de jaarlijkse carnavalstoet. "Die uitwisseling van culturen, gastronomie en muziek, dat zien we hier in Herenthout ten volle gebeuren", aldus burgemeester Ooms.

Voor Carla is de viering ook een moment van erkenning. "Ik woon hier al 22 jaar en hoor eigenlijk niet veel praten over 25 april. Vandaag is het voor ons een herinnering. En voor de Herenthoutenaars een kans om onze geschiedenis een beetje te leren kennen."

Na de viering zijn er ook concrete plannen in de maak. Gemeente en ambassade bespreken de mogelijkheid om een zitdag te organiseren in Herenthout, zodat Portugese inwoners er terecht kunnen voor administratieve zaken zoals een paspoort. Nu moeten ze daarvoor naar Brussel. Er is nog niets definitief beslist.