Wichelen dreigt Vlaamse regering te dagvaarden na schrapping laatste buslijn: "Inwoners worden richting de auto geduwd"

Burgemeester Kenneth Taylor (Samen) betreurt de afschaffing van lijn 21, maar benadrukt dat de gemeente nooit vragende partij was voor die lijn. "Wij wisten dat dat eigenlijk een lijn was die een heel vreemde verbinding maakt tussen Erpe-Mere en Zele", zegt hij. Wat hem meer zorgen baart, is het wegvallen van de vroegere lijn Dendermonde-Wetteren. Die lijn zorgde voor een verbinding naar het ziekenhuis in Wetteren en naar Dendermonde, en werd veel gebruikt door schoolgaande jongeren.

Wichelen startte in 2024 een juridische procedure, op het moment dat de basisbereikbaarheid van kracht werd. De gemeente zegt dat er nooit een echte consensus was met de gemeenten over de invoering van dat systeem, terwijl de wetgeving rond basisbereikbaarheid die consensus wel vereist. "Als wij daar gelijk in krijgen in de rechtbank, dan wil dat eigenlijk zeggen dat heel het dossier van de basisbereikbaarheid onwettig is", aldus Taylor.

De Lijn verdedigt zich door te stellen dat niet zij, maar de vervoerregioraad en de Vlaamse Regering de beslissingen namen. Daarom overweegt Wichelen om ook de Vlaamse regering te dagvaarden. Taylor heeft de Vlaamse regering intussen aangeschreven, maar kreeg daar nog geen reactie op.

Taylor ziet het flexvervoer niet als een volwaardig alternatief. "Wij hebben heel veel meldingen gekregen van inwoners dat de bus niet komt of geannuleerd wordt", zegt hij.

Ook de trein, die stopt in de 3 deelgemeenten Schellebelle, Serskamp en Wichelen, is volgens Taylor geen eerlijk alternatief. Een treinticket is veel duurder dan een busticket, en wie vanuit Wichelen naar het ziekenhuis in Wetteren moet, moet daarna nog 1,6 kilometer stappen. "Mensen die naar het ziekenhuis moeten, zijn vaak mensen die moeilijker te been zijn", zegt Taylor. “Het gevolg is dat inwoners richting de auto worden geduwd. Wichelen wordt zo echt een mobiliteitseiland.”