"Door snuffelsessies praten kinderen makkelijker over gevoelens": zo gaat Don Bosco Groenveld in Heverlee schooluitval tegen

“Hallo iedereen, welkom bij het kwispellezen! Dit is Robin.” Therapeute Carleen begroet een groepje kinderen dat komt lezen, in het gezelschap van Robin. Robin is geen nieuw klasgenootje, maar een zachte, zwarte hond. Een therapiehond. Robin mag geaaid worden tijdens het lezen. Straks zal Robin ook Marie één-op-één begeleiden, een meisje van zeven dat het heel moeilijk heeft op school. 

We zijn op basisschool Don Bosco Groenveld in Heverlee. Directeur Marleen Rosiers vertelt waarom Robin en Carleen komen assisteren op school: “Wij zijn er heilig van overtuigd dat een kind niet tot leren komt als het zich niet goed voelt op school. Door de snuffelsessies met Robin merk je dat kinderen makkelijker over hun gevoelens gaan praten. Als ze onzeker zijn bijvoorbeeld, of als ze het moeilijk hebben in een bepaalde situatie. De hond brengt een zekere rust en creëert een opening.” 

Op die manier worden kinderen die worstelen met angst of onzekerheid ondersteund op school. En dat werkt, zegt Marleen Rosiers: “We zijn daar nu twee jaar mee bezig en wij merken daar echt wel een heel groot verschil in. Ook van ouders krijgen we unaniem positieve feedback: ze zien hun kind eindelijk nog eens lachen op een foto bijvoorbeeld, terwijl dat anders al lang het geval niet meer was.”

De school probeert op deze manier te voorkomen dat kinderen uitvallen. Want ook in Heverlee merken ze dat sommige kinderen meer ondersteuning nodig hebben. Daarom besloten ze daar extra op in te zetten. Naast de Snuffelsessies proberen ze ook cognitief sterke kinderen extra te begeleiden, een andere groep kinderen met een verhoogd risico op schooluitval. 

“Dat zijn kinderen die in de klas nog onvoldoende aan hun trekken komen, die een grote leerhonger hebben. Kinderen met een leervoorsprong zijn vaak perfectionistisch en onzeker. En ze zijn het niet gewoon om tegen dingen aan te botsen die ze niet van de eerste keer weten of kunnen. Dat moeten ze ook leren,’ legt Rosiers uit. Daarvoor kunnen ze wekelijks terecht in de Steam Academy op school, waar ze extra uitgedaagd worden.

Marleen Rosiers en haar lerarenteam organiseren die extraatjes met een groot enthousiasme. Maar zonder extra geld. “De middelen voor deze initiatieven komen uit onze eigen pot. En uit een crowdfunding. Dat is een keuze die wij zelf gemaakt hebben als school. En op deze manier proberen wij in te zetten op een breed en rijk zorgbeleid.”