Van eigen cacaoplantage in Mexico tot in chocoladelab in Brugge: leerlingen hotelschool Ter Groene Poorte lanceren zelfgemaakte chocoladerepen

Van boon tot chocolade, dat is de insteek die de zevendejaars van Hotelschool Ter Groene Poorte in Brugge meekrijgen via het project. "Na al die jaren als leerkracht bij de leerlingen die chocolatier willen worden, begon ik me te schamen dat ik nog nooit een cacaoplantage van dichtbij gezien had", legt leerkracht Peter Teerlinck uit. "Dus wilde ik ze laten kennismaken met de basis."

En dus trokken de leerlingen al voor de 9e keer naar een cacaoplantage in Mexico. "9 jaar geleden mochten we amper iets doen, want ze vertrouwden ons niet. Het was ook spannend om in die andere cultuur te komen. In die 9 jaar is er veel veranderd en nu mogen we veel zelf uitvoeren in de plantage."

Een deel van de plantage in Mexico is ook van de school. "Toen we daar stonden, besefte ik dat het een unieke gebeurtenis was", zegt leerling Teun. "We hebben daar veel geleerd en we hebben vooral gezien dat de bonen kweken veel meer is dan enkel zaaien en oogsten. Elk klein detail kan de latere chocoladereep beïnvloeden."

Via een samenwerking komen de Mexicaanse bonen ook legaal tot in Brugge, waar de leerlingen dan aan de slag gaan in hun eigen lab. "Hier beginnen we met de bonen te drogen en te roosteren", toont leerling Arthur aan. "Daarna zit er nog een heel technisch proces tussen, voor we zeker 5 dagen later onze eigen chocolade kunnen maken."

"Vroeger leerden we vooral het theoretische proces van chocolade maken, maar nu we ons eigen lab hebben, kunnen we pas echt het hele traject beleven. En hoe cool is het om te kunnen zeggen dat wij onze eigen chocolade hebben?"

De ene reep bestaat uit 40 procent melkchocolade en de andere is 70 procent pure chocolade. "Je smaakt daarin een combinatie van een fruitige toets, met lichte noten en bitterheid", beschrijft Teun. "Dat laatste is de typische cacaosmaak die je proeft als je donkere chocolade in je mond steekt. Die variant komt ook het dichtst bij de smaak van de cacaoboon zelf."

De repen zitten in een zwart doosje dat speciaal gemaakt is voor Ter Groene Poorte. "Binnen in het doosje vind je een wereldkaart, met daarop Mexico en België aangeduid. Verder valt ook het hele verhaal van de productie te lezen. De reep zelf is ook in ongelijke stukken verdeeld, want het is voor ons belangrijk dat een reep breekbaar en vooral uit te delen is", legt Teerlinck nog uit.

"We zijn uniek, want geen enkele andere school heeft een eigen chocoladereep", weet Christine Dhondt. "We kiezen ook specifiek voor chocolade omdat het een vakmanschap is en een Belgisch product. Uiteraard brengen de machines en de reizen wel kosten met zich mee, maar we hebben daar het grote geluk dat we een samenwerking hebben met Belcolade, de chocoladefabrikant binnen voedingsbedrijf Puratos, waar we een mooie financiële bijdrage van krijgen."

De chocoladerepen zullen ook verkocht worden in de bakkerij van de school en ook de gasten in de restaurants van Ter Groene Poorte zullen kunnen proeven. "Op termijn zouden we ook graag in productie kunnen gaan en dan zit er wel een kans in dat de chocolade in verschillende winkels in Brugge wordt aangeboden en in het chocolademuseum in Brugge."

"De opbrengst van de repen gaat naar de cacaoboeren, want we willen die natuurlijk correct vergoeden voor hun bonen. Verder gaan we investeren in het chocoladelab om nieuwe machines mee aan te kopen en de leerlingen nog meer te kunnen leren", aldus Dhondt.