Jaafar Jackson (29), neef van, staat meteen voor een stevige uitdaging bij de start van zijn acteercarrière. In de veelbesproken en omstreden biografische film 'Michael', die gisteren in ons land in première ging, kruipt de Amerikaan in de huid van zijn oom Michael Jackson. Wie is de acteur die een van de grootste popiconen ooit moet vertolken?
Twee jaar geoefend op danspasjes van zijn oom: wie is Jaafar Jackson die Michael speelt in omstreden film?
Nora Eurlings
Gepubliceerd:
In januari 2023 maakt Jaafar Jackson zelf via Instagram bekend dat hij de hoofdrol in 'Michael' zal vertolken. Bij het bericht deelt hij een zwart-witfoto waarin hij een iconische pose van zijn oom nabootst. "Ik voel me nederig en vereerd dat ik het verhaal van mijn oom tot leven mag brengen", schrijft hij.
Het zijn zijn eerste stappen als acteur. Maar als lid van de Jackson-clan, een broeinest van acteurs, dansers en zangers, begint Jaafar natuurlijk niet helemaal van nul.
De jonge acteur wordt in juli 1996 geboren als zoon van Jermaine Jackson en Alejandra Genevieve Oaziaza. Zijn vader maakt samen met Michael Jackson deel uit van de legendarische muziekgroep Jackson 5. Muziek zit diep in de familie.
Hij groeit op in Encino, in Californië, omringd door zijn 10 (half)broers en (half)zussen. Zijn moeder Alejandra was eerder getrouwd met Jermaines broer, Randy Jackson, met wie ze ook 2 kinderen kreeg.
Als kind ziet Jaafar zijn beroemde oom Michael ook regelmatig op familiebijeenkomsten en is hij vaak te vinden op de Neverland Ranch, het toenmalige extravagante landgoed van Michael met onder meer een privépretpark en dierentuin.
Geen woord over seksueel misbruik
Er weerklinken heel wat ethische vragen over 'Michael', omdat een van de meest gevoelige hoofdstukken uit het leven van Michael Jackson volledig ontbreekt. In de film wordt met geen woord gerept over de beschuldigingen van kindermisbruik. Volgens filmjournalist Lieven Trio maakt dat de film "ethisch heel twijfelachtig".
Opvallend is dat die controverse ook al in een eerdere versie van het script zat. Daarin kwamen de beschuldigingen wel aan bod, maar werden ze afgeschilderd als leugens en afpersing, waardoor de zanger zelf als slachtoffer werd neergezet. Uiteindelijk moest dat script herschreven worden.
Het resultaat is volgens critici een film die aanvoelt als een poging om het bestaande, positieve beeld van de zanger in stand te houden, eerder dan een genuanceerd portret te brengen.
Wanneer Michael Jackson in juni 2009 overlijdt, is Jaafar amper 12 jaar oud. Vandaag heeft hij nog steeds een hechte band met Michaels kinderen, Paris en Prince.
De keuze om net hem te casten, krijgt ook steun binnen de familie. Katherine Jackson, moeder van Michael, liet al verstaan dat Jaafar haar zoon "belichaamt" en noemde het "fantastisch" dat hij de Jackson-erfenis verderzet.
Opvallend: een carrière in de showbusiness is aanvankelijk niet het doel van de jonge acteur. Als kind droomt Jaafar ervan om professioneel golfer te worden, maar dat plan laat hij al snel varen. Vanaf zijn 12e begint hij zich toe te leggen op muziek.
Met zijn tenorstem begint hij met zingen, leert piano spelen en danst, een skill die later aardig van pas zal komen bij zijn acteerdebuut. Hij laat zich inspireren door artiesten als Bruno Mars en Stevie Wonder.
BEKIJK - Met 'Got Me Singing' begon Jaafar Jackson zijn zangcarrière in 2019
In 2019 brengt hij zijn eerste single uit, 'Got Me Singing', samen met een videoclip waarin hij zijn zang- en danstalent toont aan de buitenwereld. Daarnaast is hij al te zien in familieprojecten zoals de realityreeks 'The Jacksons: Next Generation' en een videoclip van Tito Jackson, nog een broer van Michael.
2 jaar voorbereiding
Bij zijn acteerdebuut wordt Jaafar ook goed omringd. Producent Graham King, die eerder 5 Oscars won met 'Bohemian rhapsody' (over de groep Queen), benadert hem al in 2020 voor de rol van Michael.
In plaats van een klassieke auditie stuurt hij een spraakbericht waarin hij zijn oom imiteert, genoeg om indruk te maken.
Toch duurt het nog even voor hij de rol effectief krijgt. Intussen werkt Jaafar 2 jaar lang intensief met coaches om Michaels stem, manier van spreken en iconische danspassen onder de knie te krijgen.
Daarbij analyseert hij archiefbeelden, luistert hij uitgebreid naar de muziek en verdiept hij zich in persoonlijke documenten om het verhaal van zijn oom in detail te kunnen vertellen.
Het resultaat van die jarenlange voorbereiding ging 2 weken geleden in wereldpremière in Berlijn en is vanaf deze week te bekijken in cinemazalen over de hele wereld.
