Na eigen pilsbier volgt nu frituur 'La Patate' in Antwerpen: wie is internetfenomeen én ondernemer Average Rob?

De eerste 'frietbarak' van het nieuwe merk 'La Patate' gaat op 8 mei open op de bekende De Keyserlei in Antwerpen. Daarna doet hij dit jaar nog 2 steden aan, klinkt het.

"La Patate is een ode aan de Belgische frietcultuur", vertelt Average Rob daarover. "Wie mij een beetje volgt, weet dat een goed pak frieten met stoofvleessaus en een kwakske mayonaise voor mij heilig is."

En jawel, stoofvlees zal ook te vinden zijn op het menu van de nieuwe frituur, maar ook balletjes in tomatensaus. Verder is het concept zeer duidelijk: het moet de "identiteit van de Belgische frietkotcultuur" representeren.

"Het is mogelijk het meest Belgische wat er in België te vinden is. En net daarom wil ik hier ook mijn steentje bijdragen aan het promoten van onze nationale trots, op nationaal maar ook zeker internationaal niveau. Fuck wafels. Lang leve de friet."

Met de frituurketen mikken Van Impe en zijn partners Gilles Mattelin en Jorn Vanysacker hoog. Binnen 4 jaar willen ze minstens 20 vestigingen op centrale locaties in België hebben geopend. 

Het is intussen moeilijk bij te houden wat de bekende YouTuber al heeft klaargespeeld. Voor het begin van zijn carrière moeten we terug naar 2015.

Met een laptop, wat Photoshopkennis en een flinke dosis humor zet hij zijn eerste stappen online. Onder de naam Average Rob duikt hij op Instagram op met beelden waarin hij zichzelf in de meest absurde situaties monteert.

In bad met Bruno Mars, op een scooter tussen Brad Pitt en Angelina Jolie, of aan de leiband bij Miley Cyrus. Het idee is simpel, maar het werkt. "Ik wilde de glamour doorprikken met iets herkenbaars en licht absurds", vertelt hij daar later over in De Wereld van Sofie.

De beelden gaan viraal, zelfs BBC pikt het op. Een jaar later heeft hij al tienduizenden volgers.

Maar de nu 34-jarige Overijsenaar blijft niet hangen in 1 format. Al snel begint hij video's te maken, eerst als jobstudent bij Humo. Ook daar valt hij meteen op. Een virale video waarin het lijkt alsof rapper Kanye West danst tijdens een optreden van meidengroep K3 zorgt ervoor dat hij mag blijven. Vanaf dan maakt hij videocontent voor Humo op alle grote festivals.

Iets later, vanaf 2018, slaan hij en dj 'Omdat Het Kan Soundsystem' de handen in elkaar. Average Rob zweept het publiek op als mc tijdens de dj-sets, en uiteindelijk belandt het duo samen op de radio bij Studio Brussel, waar ze het programma 'BOITLYFE' presenteren.

Dan komt spelbreker 'coronavirus' in 2020. Zijn job als videoreporter op festivals valt in het water en Studio Brussel herwerkt het uitzendschema. 

Wanneer freelanceopdrachten wegvallen, vraagt hij zich af: wat doe ik echt graag? Entertainen, blijkt het antwoord.

En zo geschiedde. "Mijn naam is Rob en vandaag start ik een nieuw project. Het heet: 'stop met zeggen dat je Youtube-video's gaat maken en doe het gewoon'. Het is een werktitel", klinken zijn eerste woorden op Youtube, wat later zou uitgroeien tot een gigantisch succes.

Samen met zijn broer 'Arno The Kid', zijn andere vaste compagnon, stort hij zich van de ene uitdaging in de andere. Van extreme sporten tot oer-Vlaamse folklore: bobsleeën, waterskiën, of deelnemen aan unieke kampioenschappen zoals stokpaardrijden. 

Van Impe breekt écht door in 2023, wanneer hij samen met zijn broer een Ironman loopt in Oostenrijk. De video is vandaag meer dan 4 miljoen keer bekeken. Ook vorig jaar waagden hij en zijn compagnon zich nog aan een extreme, sportieve uitdaging: de Marathon des Sables, een 6-daagse ultraloop van zo'n 250 kilometer door de woestijn. 

Opvallend: YouTube is niet zijn hoofdinkomen. Door het gebruik van muziek van artiesten als Post Malone en Coldplay vloeien zijn advertentie-inkomsten vaak naar platenlabels.

Van Impe ontpopt zich daarom tot een breed multitalent: dj-sets, samenwerkingen, merchandising en allerlei zijprojecten.

Zo lanceert hij zijn kledinglijn 'Haha', speelt hij in de reeks 'Match' op VRT MAX en maakt hij muziek, onder meer met Lost Frequencies. Met nummers als 'Zaddy' en het supporterslied 'On met la patate' voor het EK voetbal bereikt hij opnieuw een ander publiek, en staat hij zelfs op de mainstage van Tomorrowland.

Dat is nog niet alles. Hij heeft ook zijn eigen pilsbier 'Tout Bien', waar intussen ondernemer Marc Coucke en voetballer Romelu Lukaku in investeren. En hij organiseert al enkele jaren de 'Turbo Cross', een soort veldrit met zowel wielrenners als bekende Vlamingen. 

En toch lijkt alles wat hij doet terug te keren naar dezelfde kern: plezier maken, humor, maar zeker ook zijn grote liefde voor België. Dat zie je misschien nog het duidelijkst in zijn nieuwste project, een frituur(keten).

Toch blijft hij opvallend nuchter onder het succes. Zijn privéleven houdt hij erg afgeschermd van de buitenwereld, al deelt hij af en toe graag een foto van zijn zoontje Theo, die hij en zijn vriendin Lien ruim 2 jaar geleden mochten verwelkomen.

Maar de balans is soms zoek, gaf hij in december toe in de podcast 'Peter Van de Veire & De Zandloper'. "Ik ben fysiek aanwezig, maar mentaal vaak nog bezig met werk", vertelde hij. "Mijn lichaam geeft signalen dat het te veel is, hoewel ik mijn werk graag doe."

Ook in 'Ik vraag het aan' op VRT 1 snijdt hij die worstelingen aan. "Met de geboorte van mijn zoontje ben ik veel harder beginnen nadenken over hoe ik mijn gezin wil onderhouden. Ik ben heel veel weg van huis", vertelt hij terwijl hij het liedje 'To Build a Home' van The Cinematic Orchestra aanvraagt. 

"Mijn vriendin zegt ook dat ik niet alles tegelijkertijd moet doen", gaat hij verder, terwijl hij zijn tranen probeert in te slikken. "Maar mijn vriendin en mijn zoontje zijn de meest dierbare mensen in mijn leven, ik kan er niet mee leven dat zij iets zouden tekortkomen."