"Voor ons is de kaars bijna uit": buurtcafé Het Groot Ongelijk in Kessel-Lo zoekt nieuwe uitbater

Het Groot Ongelijk zag in de zomer van 2021 het levenslicht, opgericht door een groep buren met veel enthousiasme maar weinig horeca-ervaring. "We waren een bende liefhebbers", zegt Terryn. "Dat klinkt mooier dan amateurs, maar het komt op hetzelfde neer." Die aanpak leverde een warm en eigenzinnig café op, maar bleek moeilijk vol te houden zonder professionele uitbating.

Het Groot Ongelijk groeide uit tot een vaste waarde met concerten, debatten, boekvoorstellingen, karaoke en spelavonden. "Je komt hier als vreemde eend binnen en gaat gegarandeerd met een nieuwe vriendenkring weer buiten", zegt Terryn. Het publiek was opvallend divers, van buurtbewoners tot muziekliefhebbers en mensen met een migratieachtergrond. "Die mix van mensen vind je niet overal. Daar zijn we trots op."

Wat begon als vrijwilligersproject, botste steeds meer op juridische grenzen. "Voor een coöperatieve wordt vrijwilligerswerk problematisch", legt Terryn uit. "We keren geen winst uit, maar juridisch zijn we wel een onderneming." Dat maakte de werking complexer en zwaarder om vol te houden.

Toch slikte het café ook klappen. Tijdens de energiecrisis organiseerde Het Groot Ongelijk de campagne Wij Betalen Niet tegen wat het woekerwinsten van de energiesector noemde. Ironisch genoeg kreeg het café zelf in 2023 een zware energiefactuur van 17.500 euro te verwerken. "We hadden contracten overgenomen zonder marktonderzoek", zegt Terryn. "Dat was een fout en die betalen we nog altijd af."

Daarnaast botste het café steeds vaker op de grenzen van de vrijwilligerswerking. "Voor een coöperatieve vennootschap wordt vrijwilligerswerk juridisch problematisch", zegt Terryn. "We keren geen winst uit, maar juridisch zijn we wel een onderneming." Dat betekende dat vrijwilligers steeds moeilijker inzetbaar werden en contracten noodzakelijk werden." 

Met een mediacampagne en affiches met slogans als Alles moet weg! en It’s now or never zoekt Het Groot Ongelijk nu actief naar een overnemer. Dat kan een zelfstandige uitbater zijn, een vzw of een organisatie die het sociale en culturele karakter behoudt. "We willen onze achterban betrekken", zegt Terryn. "Misschien zit daar de overnemer tussen."

Tot zolang blijft het café open en actief. De programmatie loopt door tot de zomer en begin september staat nog een laatste feestweekend gepland. "Voor ons is de kaars bijna uit", besluit Terryn. "Maar dat geldt niet voor ons publiek. Of het verhaal hier stopt of verdergaat, hangt nu vooral van hen af."