Residentiële woonwijk aan Flanders Expo klaagt over grote nieuwbouwprojecten: "Gent keurt ze te makkelijk goed"

"Heel deze kant van de straat zal verdwijnen voor grote bouwprojecten", zegt Griet Poppe. Ze woont in de Poolse-Winglaan, een residentiële wijk tussen de Kortrijksesteenweg en The Loop. De site rond Flanders Expo is in volle transitie. Er staan zeker 5 grote bouwprojecten op stapel. Gent wil aan The Loop, in de buurt, een nieuw stadsdeel uitbouwen. Ook de wijk evolueert mee. 

"De woningen hier dateren uit de jaren 70. We begrijpen dat de stad hier wil inzetten op verdichting. Dat mag ook volgens het huidige ruimtelijke uitvoeringsplan (RUP) uit 2007 . We merken echter dat de projectontwikkelaars bij die bouwprojecten flexibel omspringen met de voorschriften", stelt Poppe. De voorbije 10 jaar kwamen er al enkele kleinere appartementsgebouwen bij. 

Poppe en enkele andere buurtbewoners vinden dat de stad te makkelijk vergunningen toekent. "Een burger moet zich strikt aan alle voorschriften houden, voor projectontwikkelaars lijkt er meer te kunnen. De stad dwingt ons eigenlijk om te procederen. Het kan toch niet dat wij als burgers moeten toezien op het naleven van de voorschriften? Dat moet Gent toch zelf doen? "

De stad ontkent met klem dat er geen grondig nazicht zou zijn. "We analyseren elke aanvraag uitvoerig en toetsen die af aan reglementen en allerlei adviezen. De ontwikkelaars sturen bij om tot een aanvaardbaar ontwerp te komen. Onze diensten leveren hier maatwerk", zegt schepen Christophe Peeters (Voor Gent). "Bovendien wordt ook de architectonische kwaliteit afgetoetst."

De buurtbewoners wijzen op enkele voorschriften  (stedenbouwkundige verordeningen, red.) die, volgens hen, systematisch met de voeten getreden worden. "Er geldt een maximale hoogte van 12 meter. We zien plannen die gaan tot 16 meter." 

Gent zegt zelf dat de ontwikkelaars binnen de huidige regels blijven, maar soms de grenzen opzoeken. "Het is alsof rijden op een autosnelweg met een snelheid van 120 kilometer per uur zou resulteren in een uitspraak als 'overdreven snelheid'. De ontwikkelaars nemen de aandachtspunten van de buurtbewoners mee in de aangepaste ontwerpen", zegt Peeters. 

Poppe vindt dat de impact onderschat wordt. "Er is ook nooit voldoende parkeerplaats voorzien op de eigen terreinen, terwijl dat in de voorschriften staat. Er is nu al een grote parkeerdruk." Gent benadrukt dat dit aspect opgenomen wordt. "We zijn niet doof voor die bekommernissen." 

"De bezwaren en procedures vragen veel tijd en geld van ons", stelt Poppe. De buurtbewoners stapten al vaker naar het provinciebestuur om er projecten er aan te vechten. Ze haalden er dan gelijk. Ze vroegen Oost-Vlaanderen om dat nu globaal aan te pakken. "Ik begrijp de ongerustheid, maar we zijn daar niet toe bevoegd. We oordelen over aparte dossiers waar een beroep tegen loopt. Ook in het planningsproces hebben we een adviserende rol", stelt gedeputeerde Joke Schauvliege (CD&V). 

De stad benadrukt dat de buurtbewoners een externe bemiddeling hebben afgewezen. "We hadden iemand aangezocht die kon helpen om ellenlange procedures te vermijden. De bedoeling was om zo sneller te kunnen bouwen, net omdat de vraag naar nieuwe appartementen zo hoog is. De buurtbewoners en ontwikkelaars werden betrokken en er was ook een eerste akkoord."

Er zou een traject komen dat voor 80 procent door de ontwikkelaars en 20 procent door de buurtbewoners betaald zou worden. "De stad kan immers als vergunningsverlenende overheid niet optreden als belanghebbende en/of betalende partij binnen de bemiddeling", zegt Peeters. 

"We hebben een offerte gekregen", zegt Poppe. De eerste fase zou 20.000 euro kosten. Dat betekent 4.000 euro voor ons, zonder zekerheid op succes. Daar zijn de volgende fases niet bijgerekend. De ontwikkelaars plakken intussen nieuwe affiches aan. Dat creëert geen vertrouwen. We gaan hier niet mee verder." De stad roept op om de bemiddeling opnieuw op te starten. 

In de achtergrond werkt Gent aan een nieuw RUP waarin de regels voor de Poolse-Winglaan bijgesteld zullen worden. "Voor de woonzone maken we nieuwe voorschriften, zodat we de transformatie die zich voordoet in dit gebied, beter kunnen begeleiden", staat er in de startnota .

"Zolang er geen nieuw RUP is, moet de stad zich aan het oude houden en niet vooruitlopen op regels waarin projectontwikkelaars meer ruimte krijgen. Die is er nu nog niet. We zullen voet bij stuk blijven houden. We zijn strijdvaardig", besluit Poppe.