In Gent is een 100-tal pro-Palestijnse activisten begonnen aan de bezetting van de universiteitscampus aan de Coupure. Ze eisen dat de UGent verder werk maakt van een volledige academische boycot van Israël. Eerder was er ook al een bezetting van het UFO-gebouw. Die werd uiteindelijk na een maand beëindigd, na een juridische procedure. Rector Petra De Sutter bracht een bezoek in de namiddag, maar dat leverde voorlopig niets op.
100-tal pro-Palestijnse activisten bezetten opnieuw UGent-campus: "Elke samenwerking met Israël moet stoppen"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
"We willen dat echt elke samenwerking met een Israëlische entiteit stopt", zegt actievoerder Youlian Burnham. De bezetters willen een volledige academische boycot, ook van samenwerkingen die de UGent zelf niet als problematisch beschouwt. Eerder werd er vanuit de universiteit wel al 1 samenwerking beëindigd, na een goedkeuring van Europa.
De actievoerders gaan het gebouw binnen
"De UGent moet durven uit het juridische kader te stappen en verder durven gaan", klinkt het. Volgens de actievoerders schermt de universiteit ten onrechte met de kans op schadeclaims. "We geloven dat die juridisch aan te vechten zijn." "We richten ons niet enkel op de universiteit, maar ook op de hogere overheden die stappen moeten zetten."
De actievoerders, die naar eigen zeggen bestaan uit studenten, personeel en sympathisanten, hebben de campus Coupure niet lukraak gekozen. "Van alle problematische samenwerkingen zijn er 5 die banden hebben met deze campus", stelt Burnham. "Er vloeit zo alleen al 2,5 miljoen euro van Europees belastinggeld naar bedrijven en overheden die schuldig zijn aan flagrante mensenrechtenschendingen."
"We zijn écht bezig met duurzame verandering"
De UGent benadrukt dat er afgelopen maandag nog overleg was met de actievoerders. "We delen hun bezorgdheden over de mensenrechten en de ernst van de situatie. We begrijpen dat hun actie voortkomt uit engagement. Een langdurige bezetting van gebouwen is voor ons echter geen duurzame weg."
"We hebben een niet-aflatend engagement genomen", stelt de UGent nog. "We willen de problematische samenwerkingen met Israëlische partners stoppen. Wat we doen, is misschien minder snel of minder zichtbaar dan sommigen willen, maar het is wél gericht op echte, duurzame verandering." De UGent heeft een gerechtsdeurwaarder aangesteld om de bezetting vast te stellen.
Eerste poging tot gesprek springt af
Rond 16.00 uur bezocht rector Petra De Sutter de actievoerders. Ze drong zelf aan op een gesprek. "We wisten dat er vanaf vandaag actie zou komen. Het was onze bedoeling om al meteen langs te komen", stelt ze. De actievoerders wezen die uitnodiging voorlopig af. Ze willen zelf het initiatief behouden.
"Ik begrijp dat ze op deze eerste dag vooral zichtbaarheid willen en nog niet in overleg gaan. We willen als UGent samenwerkingen blijven toelaten met instituten die onze waarden delen en de mensenrechten respecteren. Een totale boycot die iedereen over dezelfde kam scheert, heeft de Raad van Bestuur al 2 jaar geleden afgewezen", benadrukt De Sutter.
De Sutter verwijst ook naar de internationale context. "We begrijpen waarom dit gebeurt, we delen de verontwaardiging. Ze voeren de druk op, dat is hun volste recht."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: