Na 20 jaar keert de chaotische familie Wilkerson terug. 'Malcolm in the middle: life's still unfair' had een goedkope nostalgietrip kunnen zijn, maar is verrassend fris en relevant geworden. Zelfs voor wie het origineel niet kent.
Vergeet nostalgie: deze 'Malcolm in the middle'-reboot voelt verrassend actueel
20 jaar geleden eindigde 'Malcolm in the middle', een populaire sitcom over het leven van de hoogbegaafde Malcolm, die opgroeit in een chaotische familie. De reeks draaide rond de dagelijkse chaos van de familie Wilkerson, een overbezorgde moeder en een kinderlijk enthousiaste vader. Allemaal verteld door Malcolm, die de kijker rechtstreeks toesprak.
Nu is de familie terug in 'Malcolm in the middle: life's still unfair', een 4-delige miniserie op Disney+. Malcolm is inmiddels volwassen, heeft een dochter en een vriendin, en runt een voedselbank. Maar het belangrijkste: hij heeft al 10 jaar nauwelijks contact met zijn familie. Tot zijn ouders plots opdagen en hem dwingen naar hun 40ste huwelijksverjaardag te komen.
3 redenen waarom ook jij de Wilkersons al die jaren later opnieuw in je hart moet sluiten:
Het is hedendaags zonder opdringerig te worden
De grootste valkuil bij een revival is dat de vernieuwde reeks krampachtig probeert relevant te blijven. Gelukkig doet 'Life's still unfair' dat op een natuurlijke manier.
Het jongste kind van de familie, Kelly, is non-binair. Het personage bestaat zonder dat er een heel verhaal omheen wordt gebouwd. Malcolms vriendin Tristan is zwart, zijn dochter Leah neemt de rol van verteller over door de vierde muur te doorbreken en zijn jeugdvriend Stevie (toen al een gekleurde acteur in een rolstoel) blijkt gay te zijn.
De voorzichtigheid (en klungeligheid) waarmee Malcolm zijn nieuwe vriendin aan zijn dochter voorstelt, is aandoenlijk en pijnlijk herkenbaar
Robin Broos
Maar geen van deze elementen voelt geforceerd. De reeks introduceert deze personages zoals Malcolm destijds: als mensen die gewoon deel uitmaken van de wereld, zonder belerende monologen of plotlijnen die draaien om hun identiteit.
Het mooiste moment: wanneer Malcolm zijn nieuwe vriendin wil voorstellen aan zijn dochter. De voorzichtigheid (en tegelijk klungeligheid) is aandoenlijk en pijnlijk herkenbaar. En voelt precies goed.
Waar sommige revivals struikelen over het proberen 'woke' te zijn, voelt 'Life's still unfair' gewoon hedendaags. Het toont hoe een familie er in 2026 uitziet, zonder daar een punt van te maken. En dat is net de kracht ervan.
Bryan Cranston is heerlijk overdreven en theatraal
Wie Bryan Cranston alleen van 'Breaking bad' kent, weet misschien niet hoe theatraal komisch de man kan zijn. In 'Life's still unfair' krijgt hij de kans om opnieuw te doen waar hij het beste in is: compleet over the top gaan, zonder dat het irritant wordt.
Als kers op de taart krijgt Cranston een bizar idiote en heerlijk overdreven scène waarin hij zijn eigen tegenspeler speelt
Robin Broos
Cranston speelt Hal, nog steeds de emotionele, vergeetachtige en volkomen naïeve vader.
Hij huilt bij het kleinste sentiment, gooit zich met volle overgave in absurde projecten en behandelt elke situatie alsof het een kwestie van leven of dood is. Als kers op de taart krijgt hij in aflevering 3 een bizar idiote en heerlijk overdreven scène waarin hij zijn eigen tegenspeler is: hij speelt er zelfs niemand minder dan Trent Reznor (in leren boots). Goud!
En dan is er nog Lois. Jane Kaczmarek keert terug als de matriarch van de familie, die even liefdevol als angstaanjagend controlerend is. De chemie tussen Cranston en Kaczmarek is wat de reeks draagt. Na 40 jaar huwelijk behandelen ze elkaar nog steeds teder, zelfs terwijl Lois zich in een razernij stort om het perfecte feest te organiseren (terwijl de familie alles saboteert).
Je hoeft het origineel niet te kennen
Dit is misschien wel de grootste verrassing: 'Life's still unfair' werkt ook als je de originele reeks nooit hebt gezien. De openingsscène geeft een razendsnel overzicht van de belangrijkste momenten uit het verleden van de familie, genoeg om te begrijpen wie deze mensen zijn en waarom Malcolm hen al die tijd heeft gemeden.
De essentie van de reeks? Hoeveel afstand je ook neemt, je familie blijft je familie
Robin Broos
Natuurlijk worden fans van het origineel beloond met extra lagen. Zij herkennen terugkerende grappen, cameo's van oude bekenden en de vertrouwde visuele stijl van de oorspronkelijke reeks. Maar de kern van het verhaal – een man die worstelt met de vraag of je je familie kunt ontvluchten – is universeel genoeg om ook nieuwkomers te boeien.
Frankie Muniz glijdt moeiteloos terug in de rol van Malcolm. Hij is ouder, vermoeid en probeert wanhopig om een normaal leven te leiden. Maar zodra hij terug in het huis van zijn ouders stapt, vervalt iedereen in oude patronen. En dat is de essentie van de reeks: hoeveel afstand je ook neemt, je familie blijft je familie.
'Malcolm in the middle: life's still unfair' had een gemakkelijke cashgrab kunnen zijn, maar is in plaats daarvan een liefdevolle, grappige en verrassend relevante terugkeer naar de familie Wilkerson. Met slechts 4 afleveringen is het ook niet té veel, al volgen er vast meer. Het hele seizoen staat op Disney+.
