Negen lokale projecten in Pajottenland krijgen Europese steun: van kunstproject tot onkruidmachine voor trekpaard

Leader is een Europees programma dat het platteland wil ondersteunen via lokale initiatieven. Via Pajottenland+ kunnen kleine, vaak creatieve projecten financiële steun krijgen om van een idee ook echt iets concreets te maken. "Het gaat om microprojecten die soms net dat extra duwtje nodig hebben", zegt projectcoördinator Robrecht Geeroms.

"Een Leaderproject ondersteunt het platteland met middelen uit Europa, Vlaanderen en de provincie", legt Geeroms uit. "Maar wij focussen heel bewust op kleine projecten. Ideeën die misschien bescheiden lijken, maar die zonder steun vaak niet van de grond zouden komen."

Volgens Geeroms zijn net die initiatieven belangrijk. "We hebben vandaag 9 kleine projectjes gelukkig kunnen maken. Dat zijn ideeën die vanuit de buik komen, van mensen die zeggen: ik heb een idee en ik wil daar iets mee doen."

De geselecteerde projecten zijn heel verschillend. "Het gaat van een kunstproject tot een landbouwer die een eigen machine heeft ontwikkeld", zegt Geeroms. "Die machine kan je aansluiten op een Brabants trekpaard om op een ecologische manier onkruid te wieden in smalle wegjes."

Ook natuur en beleving krijgen aandacht. "Met het project ‘Welkom in je natuur’ komen er zitbanken op rustige plekken in het Pajottenland. Voor elk wat wils dus, maar altijd met een lokale insteek."

De microprojecten bestaan sinds 2023 en blijken populair. "We hebben intussen al 31 microprojecten goedgekeurd, naast 9 grotere Leader-projecten", zegt Geeroms. "Voor microprojecten ligt de steun onder 7.800 euro. Grotere projecten, zoals de herbestemming van de kerken in Oudenaken en Galmaarden, vragen meer middelen en vallen onder een ander systeem."

Eén van de opvallendste projecten komt van Thomas Callebaut uit Dilbeek. Hij ontwikkelde een onkruidmachine die wordt voortgetrokken door een trekpaard. "Het is begonnen als een wilde gedachte, een droom", zegt hij. "En nu staat het er echt. Dat blijft verrassend."

De machine, een zogenaamde vingerwieder, verwijdert onkruid tussen wijnranken, fruit en groenten. "In plaats van met de hand te wieden, kan dat nu comfortabeler met een trekpaard", legt Callebaut uit. "Ik zit op de machine, stuur met mijn linkerhand het paard en kan met mijn rechterhand het toestel bijstellen."

Volgens Callebaut bestaat zo’n toestel nog niet. "Machinaal bestaat dit wel, maar niet voor trekpaarden. Dit is van 0 opgebouwd, door te proberen en bij te sturen." De Leader-steun gaf hem de doorslag. "Zonder dat startbudget had ik de stap eerlijk gezegd niet gezet. Het was de trigger die ik nodig had om er echt aan te beginnen."

Callebaut ziet ook toekomst in het idee. "Er is opnieuw meer aandacht voor ecologisch en kleinschalig werken. Alles moet niet altijd groter en zwaarder. Daarin zie ik kansen, ook voor trekpaarden."

Volgens Pajottenland+ tonen de projecten hoe lokale ideeën kunnen uitgroeien tot concrete initiatieven. "Met beperkte middelen kan je verrassend veel in beweging zetten", zegt Geeroms. "Dat is precies waar Leader voor staat."