GP Vermarc in Wezemaal hoopt samen met 18 andere kermiskoersen erkend te worden als immaterieel erfgoed

Staan kermiskoersen binnenkort net zoals de Paardenprocessie in Hakendover, de Belgische biercultuur en de Merchtemse steltenlopers op de lijst van Vlaams immaterieel cultureel erfgoed? Als het van de organisatoren van de laatste 19 kermiskoersen van Vlaanderen en wielercommentator Renaat Schotte afhangt , wel. 

De Grote Prijs Vermarc in Wezemaal, Rotselaar, is 1 van de 19 kermiskoersen die de aanvraag mee ondertekende. "Wij zijn begonnen tijdens de coronaperiode", vertelt organisator Marc Verbeeck. "Wij wilden aantonen dat het wel degelijk mogelijk was om in coronatijden een wielerwedstrijd te organiseren."

Een atypisch verhaal eigenlijk, want nieuwe kermiskoersen worden nog amper georganiseerd. Meer zelfs, de voorbije decennia gooiden meerdere organisatoren de handdoek in de ring. In de jaren 70 waren er tot 200 kermiskoersen per jaar, nu zijn er nog slechts 19 over.

Al is de Grote Prijs Vermarc niet echt een kermiskoers. "Er is geen kermis, maar we hebben wel dezelfde cultuur als een kermiskoers. We organiseren de wedstrijd op een plaatselijk circuit, rond de kerktoren waar verschillende rondes worden gereden." 

En daarom ook dat de organisatie van de Grote prijs Vermarc de aanvraag tot erkenning als Vlaams immaterieel cultureel erfgoed mee ondertekende. "We zijn helaas met uitsterven bedreigd", zegt Marc Verbeeck. "En dat is eigenlijk heel spijtig. Want koersen rond de kerktoren zijn voor heel veel jonge renners, waaronder de eliterenners zonder contract, dé koersen waar ze zich kunnen laten zien, waardoor ze alsnog naar een contract als profwielrenner kunnen doorgroeien." 

"Maar ook voor de jeugd, de nieuwelingen en de junioren, is het heel belangrijk dat kermiskoersen blijven bestaan. Want kermiskoersen zijn meestal de 1e wedstrijden voor beginnende wielrenners."

Volgens Verbeeck zijn er verschillende redenen waarom kermiskoersen ophouden te bestaan. Maar de grootste reden is volgens hem dat het heel moeilijk is geworden om een kermiskoers nog in het centrum van een dorp te organiseren. "Want nu liggen er overal vluchtheuveltjes, verhogingen,... het beruchte straatmeubilair waardoor je vaak de dorpskern moet vermijden. Terwijl dat vroeger net de place to be was met de dorpscafés waar de koers vertrok en aankwam."

Over het voortbestaan van de Grote Prijs Vermarc in Wezemaal is er momenteel geen twijfel. "Erkenning of niet, wij doen voort", zegt Verbeeck. "Onze koers is een onderdeel van 15 wedstrijddagen met een 2-daagse voor nieuwelingen en een 3-daagse voor junioren en een 2-daagse voor dames. Dus wij gaan door."