De Dodengang in Diksmuide heeft een bijzondere nieuwe attractie: aan de ingang staat nu een gerestaureerde Schneider-houwitser uit de Eerste Wereldoorlog. Het gaat om een kanon dat oorspronkelijk voor het Russische leger was gebouwd. Tegelijk opent in de loopgraven een nieuw bezoekersparcours met 16 stopplaatsen.
Dodengang in Diksmuide krijgt uniek WO I-kanon: "Was eerst voor Russische leger bedoeld"
Michel Vermeersch
Gepubliceerd:
Het kanon werd in juni 1917 ingezet aan het IJzerfront. Vanuit een positie enkele kilometers achter de Dodengang kon het de Duitse Stellingen en aanvoerroutes over de IJzer bestoken.
Prototype met bijzonder verhaal
Het stuk is een prototype van een kanon dat oorspronkelijk voor Rusland bestemd was. België kocht het uit noodzaak, maar liep al snel tegen een probleem aan. "Er was onvoldoende passende munitie beschikbaar", vertelt sitebeheerder Frankie Bostyn van het War Heritage Institute. "Daarom hebben ze de loop uitgeboord naar een ander , zodat ze Franse munitie konden gebruiken."
Dat aanpassen was geen uitzondering. "Het is een voorbeeld van de grote problemen door de heel uiteenlopende aan het IJzerfront tijdens de eerste oorlogsjaren", weet Bostyn.
Het kanon komt uit de collectie van het Legermuseum in Brussel. Na jaren van verval op verschillende locaties, onder meer in Lombardsijde en Brasschaat, werd het in stukken gerecupereerd en volledig gerestaureerd. Nu staat het permanent opgesteld bij het onthaalgebouw van de Dodengang.
Soldaat Jan schrijft brieven aan zijn zus
Naast het kanon investeerde de site ook in een vernieuwd parcours doorheen de loopgraven zelf. "Op 16 plaatsen krijgen bezoekers telkens een ander aspect van het verhaal te horen, van het landschap tot persoonlijke anekdotes over het leven aan het front."
Bezoekers kunnen het parcours volgen met een traditionele gids of via een app. In die app vertelt het fictieve personage soldaat Jan zijn verhaal aan de hand van brieven aan zijn zus Louise. "Jan is een fictief personage, maar wat hij vertelt is gebaseerd op zaken die daadwerkelijk op die plek zijn gebeurd", zegt Bostyn. "Dat maakt het verhaal tastbaar en soms emotioneel of grappig."
Galgenhumor
Want ook humor was er wel degelijk aan het front. "Het was een belangrijk wapen om de ellende in de loopgraven te overleven. Komende zondag zetten we die galgenhumor aan het front in de schijnwerpers tijdens Erfgoeddag, met als thema 'HAHA Humor'."
Vorig jaar bezochten 53.000 mensen de Dodengang, onder wie veel scholen uit Vlaanderen en Wallonië en internationale bezoekers. "Het is belangrijk dat we het verhaal van de 4 harde jaren aan de IJzer levend houden", aldus Bostyn. "Op de Erfgoeddag is de toegang alvast gratis."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
