Ontwijde Sint-Jozef en Bernarduskerk in Lier weer open als B&B met 10 kamers en feestzaal

Luc Van Thillo heeft de nieuw ingerichte kerk zondag plechtig geopend in het bijzijn van genodigden. Er zijn 10 kamers ingericht in de zijbeuken van de kerk. Die zijn allemaal voorzien van eigen sanitair en hebben een televisie en wifi.

"Mensen kunnen de kamers en de kerk huren voor zakelijke evenementen of voor allerlei feesten met familie of vrienden", zegt hij. "Ik hoop er ook meer mensen mee naar het Lisp te kunnen trekken, naar Lierse, aangezien de voetbalclub hierachter ligt. We zouden het 2 in 1 pakket kunnen aanbieden."

Hoewel de kerk ontwijd is, benadrukt Van Thillo zijn respect voor de geschiedenis van het gebouw en het geloof.

"De kapel hiernaast hebben we dan ook een nieuwe bestemming gegeven. Dat was een opberghok. Nu staan er alle beelden die in de kerk stonden. Vroeger was het een bedevaartsoord. Dat willen we weer tot leven brengen. Zo hopen we de hele wijk een meerwaarde te geven met meer dan alleen voetbal."

Burgemeester Rik Verwaest (N-VA) weet hoe het bedevaartsoord aan het Lisp is ontstaan. "De beeldhouwer die een Onze-Lieve-Vrouwebeeld had gemaakt voor de kerk, had een dochter die verlamd was. Net voor het beeld naar de kerk ging verhuizen, zei de dochter dat ze een medaille rond de hals van het beeld wilde hangen. En dat lukte haar ook, want ze kon plots weer lopen."

Zo kreeg het beeld een bijnaam. "De hoop der hopelozen werd het genoemd. Als voetbalsupporter kan je die ook al eens gebruiken", lacht Verwaest. "Het beeld zou veel mensen genezen hebben en trok dan ook bedevaarders uit het hele land aan."

De kerk werd in 1873 gebouwd. Later ontstond de voetbalclub ernaast. "De voetbalclub en de kerk hebben samen de ziel van de wijk het Lisp gemaakt, maar ze stonden altijd ver uit elkaar. Nu komen ze hier samen. Dat is een prachtig project voor de wijk."